La purificación del agua es la eliminación de contaminantes del agua cruda para producir agua potable que sea lo suficientemente pura para consumo humano o uso industrial.
Las sustancias que se eliminan durante el proceso incluyen parásitos como Giardia o Cryptosporidium, bacterias, algas, virus, hongos, minerales incluidos metales tóxicos como plomo, cobre, etc. y contaminantes químicos artificiales.
Muchos contaminantes pueden ser peligrosos, pero dependiendo de los estándares de calidad, otros se eliminan para mejorar el olor, el sabor y la apariencia del agua.
Una pequeña cantidad de desinfectante generalmente se deja intencionalmente en el agua al final del proceso de tratamiento para reducir el riesgo de recontaminación en el sistema de distribución.
Muchas consideraciones ambientales y de costos afectan la ubicación y el diseño de las plantas de purificación de agua.
El agua subterránea es más barata de tratar, pero los acuíferos generalmente tienen una producción limitada y pueden tardar miles de años en recargarse.
Las fuentes de agua superficial se deben monitorear cuidadosamente para detectar la presencia de tipos o niveles inusuales de contaminantes microbianos / que causan enfermedades.
La planta de tratamiento en sí debe mantenerse a salvo del vandalismo y el terrorismo.
No es posible saber si el agua es segura para beber con solo mirarla.
Los procedimientos simples como la ebullición o el uso de un filtro de carbón doméstico no son suficientes para tratar el agua de una fuente desconocida.
Incluso el agua de manantial natural, considerada segura para todos los fines prácticos en el siglo XIX, ahora debe analizarse antes de determinar qué tipo de tratamiento se necesita.