Entre las aves, la línea entre especies a menudo es borrosa. Algunas especies estrechamente relacionadas se cruzan donde sus rangos se superponen, produciendo descendencia híbrida que incluso puede retrocruzarse con cualquiera de las especies parentales, hasta que se forme una población completa de aves de especies mixtas en el área y creelo que se conoce como una "zona híbrida". En las marismas costeras de Nueva Inglaterra, esto ha estado sucediendo entre dos gorriones: Saltmarsh Sparrow y Nelson's Sparrow. Un nuevo estudio publicado esta semana en El Auk: avances ornitológicos muestra que la apariencia por sí sola no es suficiente para identificar estas aves de la zona híbrida: no existe un solo 'fenotipo' intermedio o apariencia física común a todos los híbridos de primera generación encontrados, y las aves de generaciones posteriores retrocruzadas a menudo eran indistinguibles de laespecies parentales: el cincuenta por ciento de las aves identificadas como gorriones 'puros' de Nelson o Saltmarsh en el campo resultaron ser descendientes de híbridos cuando se analizó su ADN.
Jennifer Walsh y Adrienne Kovach de la Universidad de New Hampshire, junto con Gregory Shriver de la Universidad de Delaware, Brian Olsen de la Universidad de Maine y Kathleen O'Brien del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Colaboraron en este proyecto paracapturar y examinar las aves en la zona híbrida en la costa de Maine, New Hampshire y Massachusetts. Cada ave se clasificó en función de su apariencia como un gorrión de marisma, un gorrión de Nelson o un híbrido, y luego se tomó una muestra de sangre para queLa precisión de esta identificación podría verificarse dos veces con ADN.
'La hibridación entre especies es bastante común en las aves y, a menudo, suponemos que los híbridos van a ser intermedios obvios entre las especies parentales. Al combinar datos detallados sobre la apariencia de cada ave con datos genéticos que identifiquen claramente los híbridos, Walsh y sus colegas tienen muy buena ideademostró que el mundo es mucho más complejo y que, en el caso de estos gorriones, el número de híbridos es mucho mayor de lo que sabíamos anteriormente. Este resultado es particularmente relevante dadas las amenazas que enfrentan actualmente las aves que anidan en marismas ", dice Chris Elphick dela Universidad de Connecticut, un experto en aves de pantano de marea que no participó en el estudio.
Walsh y sus colegas recomiendan que los futuros estudios de aves de zonas híbridas deban incluir un muestreo de ADN para confirmar las identificaciones de campo. Ambas especies se consideran de alta prioridad para la conservación en la región, y el Gorrión de la marisma en particular se considera globalmente vulnerable a la extinción.Para garantizar que ambas especies tengan un futuro seguro, el primer paso es asegurarse de que sepamos con certeza cuál es cuál.
'El muestreo para este estudio fue una gran empresa', dice Walsh, quien realizó el estudio como parte de su trabajo de doctorado. 'Tomamos muestras de 34 sitios, que abarcan unos 750 km. Viajar y acceder a todos los sitios fuelogísticamente desafiante y tuvimos un gran apoyo del USFWS y otros socios de conservación. Cada pantano es muy diferente en términos de densidad y accesibilidad de las aves. Nunca se sabe qué esperar hasta llegar allí; algunos días atraparíamos 10 aves en¡dos horas, algunos días atraparíamos dos pájaros en 12 horas! En general, las marismas también son un desafío: hay muchos agujeros, lodo y zanjas, y siempre estás trabajando alrededor de las mareas. Es sorprendente lo rápido quecambios de pantano: muy accesibles durante la marea baja, pero durante la marea alta puede encontrarse nadando hacia atrás ''.
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Materiales proporcionado por Oficina Central de Publicaciones de Ornitología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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