A miles de pies debajo de la superficie del océano se encuentra un mundo oculto de especies no descubiertas y hábitats únicos de los fondos marinos, así como una vasta reserva de recursos naturales sin explotar, incluidos metales valiosos y minerales de tierras raras. El desarrollo de tecnología e infraestructura en todo el mundo está aumentando drásticamente la demandapara estos recursos, que son componentes clave en todo, desde automóviles y edificios modernos hasta computadoras y teléfonos inteligentes. Esta demanda ha catalizado el interés en minar grandes áreas del fondo del mar profundo.
En un artículo publicado esta semana en ciencia , investigadores del Centro de Soluciones Oceánicas y coautores de instituciones líderes de todo el mundo proponen una estrategia para equilibrar la extracción comercial de los recursos de las profundidades marinas con la protección de diversos hábitats del fondo marino. El documento tiene como objetivo informar las próximas discusiones de la InternacionalSeabed Authority ISA que sentará las bases para futuras regulaciones de protección ambiental y minería en aguas profundas
"Nuestro propósito es señalar que la ISA tiene una oportunidad importante para crear redes de Áreas Marinas Protegidas AMP no mineras como parte del marco regulatorio que están considerando en su reunión de julio", dice la autora principal Lisa Wedding,un investigador de carrera en el Centro de Soluciones Oceánicas ". El establecimiento de redes regionales de AMP en las profundidades del mar podría beneficiar tanto los intereses de la minería como la biodiversidad al proporcionar mayor certeza económica y protección del ecosistema".
La ISA está encargada de administrar el fondo marino y sus recursos fuera de las jurisdicciones nacionales en beneficio de la humanidad. Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar UNCLOS, el fondo marino es legalmente una parte del "común"herencia de la humanidad ", lo que significa que pertenece a todos y cada uno de los humanos del planeta.
"La ISA es el único organismo con la capacidad legal y la responsabilidad de administrar la minería más allá de la jurisdicción nacional", dijo Kristina Gjerde, una abogada internacional y coautora en alta mar ciencia papel
Desde 2001, la ISA ha otorgado 26 contratos de exploración minera que cubren más de un millón de kilómetros cuadrados de fondo marino, con 18 de estos contratos otorgados en los últimos cuatro años. Los investigadores recomiendan que la ISA, como parte de sus planes estratégicos para proteger las profundidades-habitats del fondo marino y gestionar los impactos de la minería, tomar un enfoque de precaución y establecer redes de AMPs antes de que se otorguen grandes áreas de reclamos adicionales para la minería del fondo marino
"Dada nuestra escasa comprensión de los entornos de aguas profundas, las redes regionales de AMP que designan porciones significativas del fondo marino como fuera de los límites de la minería proporcionarían un seguro clave contra los impactos ambientales imprevistos", dijo el coautor Steven Gaines, decano deBren School of Environmental Science & Management en la Universidad de California en Santa Bárbara.
Los impactos mineros podrían afectar los importantes beneficios ambientales que el mar profundo brinda a los seres humanos. Por ejemplo, el mar profundo es un jugador clave en el ciclo del carbono de nuestro planeta, ya que captura una cantidad sustancial de carbono emitido por el hombre que afecta el clima y el clima.Las actividades mineras podrían perturbar estos sumideros de carbono en aguas profundas, liberando el exceso de carbono a la atmósfera. El mar profundo también sustenta pesquerías económicamente importantes y alberga microorganismos que han demostrado ser valiosos en una serie de aplicaciones farmacéuticas, médicas e industriales.
"Las áreas de aguas profundas que son objeto de reclamos mineros con frecuencia albergan una alta biodiversidad y hábitats frágiles, y pueden tener tasas muy lentas de recuperación de perturbaciones físicas", dijo Craig Smith, coautor y profesor de oceanografía en la Universidad de Hawai enManoa. Smith y un equipo de científicos ayudaron a la ISA a ser pionera en el primer plan regional de gestión ambiental del mar profundo en 2012. Ubicado en un área del Océano Pacífico conocida como la Zona Clarion-Clipperton CCZ, el plan cumplió con los reclamos de exploración minera existentes.al tiempo que protege los hábitats delicados mediante la creación de una red de AMP. La CCZ sirve como modelo de cómo podría desarrollarse la futura gestión de los ecosistemas de aguas profundas.
"Este tipo de enfoque precautorio logra un equilibrio de intereses económicos y beneficios de conservación", dijo Sarah Reiter, coautora y ex becaria de leyes y políticas de carrera temprana en el Center for Ocean Solutions que ahora trabaja como analista de políticas oceánicas enel acuario de la bahía de Monterey.
La próxima sesión de ISA el 15 de julio representa una coyuntura crítica para definir el futuro de la minería y protección de las aguas profundas.
"Ahora es el momento de proteger esta parte importante del planeta para las generaciones actuales y futuras", dijo Larry Crowder, coautor y director científico del Centro de Soluciones Oceánicas y miembro principal del Instituto para el Medio Ambiente de Stanford Woods"La ISA tomará las decisiones que nos afectan a todos este verano".
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Materiales proporcionados por Centro de soluciones oceánicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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