En la década de 1960, la NASA lanzó seis satélites para estudiar la atmósfera de la Tierra, la magnetosfera y el espacio entre la Tierra y la luna. Utilizando las observaciones de esos satélites, Christopher Russell, un estudiante graduado de la UCLA en ese momento, detectó misteriosas ondas de plasma en Van Allencinturones de radiación, los anillos en forma de rosquilla que rodean la Tierra que contienen partículas de alta energía atrapadas por el campo magnético del planeta.
Conocido como ruido ecuatorial o "ruido Russell", en homenaje a Russell, que ahora es profesor de física espacial y ciencia planetaria en UCLA, las ondas se encuentran entre las emisiones más frecuentemente observadas en el espacio cercano a la Tierra.Pero hasta hace poco, los científicos no podían explicar cómo se excitan estas ondas.
Ahora, después de casi medio siglo, el misterio ha sido resuelto por un equipo co-dirigido por otro científico de la UCLA.
Yuri Shprits, un geofísico de investigación en la Universidad de UCLA, y sus colegas descubrieron la estructura de estas ondas cuando están muy cerca del ecuador. Los científicos observaron 13 líneas igualmente espaciadas medidas por dos satélites de la Agencia Espacial Europea, y encontraronespectrogramas de ondas estructuradas que se parecen a un paso de peatones cebra.
"Es realmente notable cómo la naturaleza logró dibujar líneas tan claras, muy estrechas y periódicas en el espacio", dijo Shprits, quien dirigió el estudio con Michael Balikhin, de la Universidad de Sheffield.
El hallazgo representa un avance importante porque las partículas de alta energía pueden ser dañinas para los satélites y los humanos en el espacio. La investigación se informó en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
La nave espacial European Cluster observó distribuciones de anillos de protones en el espacio que proporcionan la energía para las ondas de plasma. El modelado de ondas basado en estas observaciones proporcionó evidencia adicional de que las ondas son excitadas por las llamadas distribuciones de anillos de protones.
Los científicos han estado especialmente interesados en el ruido ecuatorial porque puede acelerar las partículas en los cinturones de Van Allen a altas energías y hacer que las partículas desaparezcan en la atmósfera. Este fenómeno puede tener implicaciones importantes para el clima espacial y puede desempeñar un papel importante en elAceleración y dispersión de electrones e iones por estas ondas que pueden causar problemas que van desde anomalías menores hasta la falla completa de satélites críticos. Una mejor comprensión de la radiación espacial será fundamental para proteger mejor a los astronautas y equipos, dijo Shprits.
Shprits agregó que mecanismos similares de generación de ondas también pueden estar teniendo lugar en las magnetosferas de los planetas exteriores, cerca del sol y en rincones distantes del universo.
Russell, quien también es el investigador principal de la misión Dawn de la NASA, estaba satisfecho con los hallazgos. "Es interesante que con el trabajo de Yuri, casi medio siglo después, los científicos finalmente están haciendo las mediciones en el espacio que explican las sorprendentes observaciones realizadasen 1966 e informó en mi tesis de 1968 ", dijo." Las olas eran un verdadero rompecabezas, y ahora tienen mucho más sentido ".
El modelado de olas fue realizado por Lunjin Chen, quien recibió su doctorado en UCLA en 2011 y ahora es profesor asistente en la Universidad de Texas, Dallas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Stuart Wolpert. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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