Un estudio proporciona múltiples líneas de nueva evidencia de que los pigmentos y los microcuerpos que los producen pueden permanecer evidentes en un fósil de dinosaurio. En la revista Informes científicos , un equipo internacional de paleontólogos correlaciona la firma química distintiva del pigmento animal con evidencia física de orgánulos melanosómicos en las plumas fosilizadas de Anchiornis huxleyi , un dinosaurio con forma de pájaro que murió hace unos 150 millones de años en China.
La idea de que los melanosomas, que producen pigmento de melanina, se conservan en los fósiles ha sido muy debatida entre los científicos durante los últimos años. Las huellas microscópicas que para algunos científicos parecen asemejarse a los melanosomas, parecen ser escépticos para parecer bacterias similares.El nuevo estudio resuelve el debate, dijo el coautor Ryan Carney, un estudiante graduado de la Universidad de Brown, al agregar una poderosa segunda línea de evidencia: la química.
"Hemos integrado evidencia estructural y molecular que demuestra que los melanosomas persisten en el registro fósil", dijo Carney, quien ayudó a diseñar y escribir el estudio. "Esta evidencia de melanina específica de animales en plumas fósiles es la uña final en elataúd que muestra que estos microcuerpos son de hecho melanosomas y no microbios ".
El hallazgo tiene implicaciones importantes para la interpretación de los estudios pasados y futuros sobre el color fósil, dijo Carney, y confirma las propuestas anteriores que Anchiornis tenía algunas plumas negras oscuras
Firmas de pigmento animal
En el nuevo estudio, dirigido por Johan Lindgren de la Universidad de Lund en Suecia, el equipo usó microscopios electrónicos para observar lo que parecen ser estructuras de melanosomas en forma de bastón e impresiones dentro de las bárbulas de plumas en todo el cuerpo.
Sin embargo, esa evidencia morfológica por sí sola no avanzaría en el debate, por lo que, además, el equipo realizó dos tipos diferentes de análisis químicos para ver si podían detectar el pigmento de eumelanina animal. Usaron tanto la espectrometría de masas de iones secundarios en el tiempo de vuelo comoespectroscopía de reflectancia infrarroja para discernir la firma molecular de la melanina en las muestras. Compararon esas firmas observadas con las firmas de la eumelanina animal moderna. Las melaninas eran prácticamente idénticas, excepto por pequeñas contribuciones de azufre en el fósil, dijo Carney.
Los investigadores también analizaron las firmas espectrales observadas para compararlas con melaninas producidas por varios microbios, solo para asegurarse de que los pigmentos no fueran de ninguna otra fuente. Sin embargo, el acuerdo espectral más cercano permaneció con una fuente animal.
"Esta es melanina animal, no melanina microbiana, y está asociada con estas estructuras similares a melanosomas en las plumas fósiles", dijo Carney.
Además, no se detectaron otros tipos de moléculas de microbios potenciales.
Además de Lindgren y Carney, los otros autores del artículo son Peter Sjövall, Aude Cincotta, Per Uvdal, Steven Hutcheson, Ola Gustafsson, Ulysse Lefèvre, François Escuillié, Jimmy Heimdal, Anders Engdahl, Johan Gren, Benjamin Kear, Kazumasa Wakamatsu,Johan Yans y Pascal Godefroit.
El Consejo de Investigación Sueco, la Fundación Crafoord y la National Geographic Society financiaron la investigación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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