Los campos de maíz con una población de insectos más diversa tienen menos problemas con las plagas, según un estudio realizado por el agroecólogo del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Jonathan Lundgren y el profesor de economía de la Universidad Estatal de Dakota del Sur Scott Fausti.
El proyecto de dos años evaluó las poblaciones de insectos en los campos de maíz en 53 granjas en el este de Dakota del Sur. Es el primero en utilizar el análisis de redes sociales para estudiar las comunidades de insectos en el sistema de producción de maíz para comprender cómo interactúan grandes grupos de organismos desde un ángulo aplicadoEl proyecto fue apoyado por una subvención de semillas del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura de $ 150,000.
"Esta investigación proporciona a los agricultores una métrica mediante la cual pueden evaluar su sistema de producción de maíz", dijo Lundgren, señalando que el uso de la labranza cero y un plan de rotación de cultivos diverso puede mejorar la diversidad de insectos.
"También tiene implicaciones para los costos asociados con la producción de maíz", agregó Fausti. "Un ecosistema equilibrado puede conducir a costos reducidos asociados con los insecticidas".
Los resultados se publican en la edición del 31 de julio de Science Advances. Philippa Benson, editor gerente de Avances científicos , dijo, "Esta es una investigación de alta calidad que es novedosa y que mueve el campo de preocupación de manera significativa"
Lundgren y un equipo de 10 estudiantes de posgrado y pregrado de economía y biología cosecharon 50 plantas durante la polinización en cada granja. Diseccionaron aproximadamente 2,650 plantas e identificaron más de 37,000 especímenes de insectos.
La investigación sugiere que no es el número de especies, sino el equilibrio de especies dentro de las comunidades de insectos los responsables de la supresión de plagas.
"Para comprender la comunidad ecológica, debe observar el sistema en el mundo real", señaló Fausti, quien trabajó con el Consejo de Utilización de Maíz de Dakota del Sur y la Extensión SDSU para seleccionar los sitios. Cada campo tenía que cubrir al menos10 acres.
Lundgren explicó que las granjas iban desde las convencionales hasta las orgánicas. La variedad de cultivos y las características del paisaje hacen del estudio "una buena instantánea de la producción de maíz en el estado".
Fausti explicó que durante los últimos 50 años, la agricultura estadounidense se ha movido a un sistema de producción más químicamente intensivo. En 2013, los agricultores estadounidenses gastaron $ 3.2 mil millones para controlar las plagas de maíz."
Los investigadores enfatizaron la necesidad de centrarse en la rentabilidad más que en los rendimientos. Los agricultores que adoptan un sistema de cultivo diverso pueden reducir la necesidad de insecticidas y, por lo tanto, reducir sus costos de insumos, según Lundgren.
Fausti explicó que "un sistema de cultivo más diverso también disminuye la variabilidad de los ingresos en la producción agrícola". Se trata de no poner todos los huevos en una sola canasta "
Lundgren está trabajando en estudios similares, incluido un proyecto para evaluar los insectos y la rentabilidad en granjas en Dakota del Norte, Dakota del Sur y Nebraska. "Esto abre muchas oportunidades para aplicar la ecología comunitaria de formas que nunca antes se habían hecho".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Dakota del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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