Muy por encima de los incendios forestales que arrasan los bosques de Washington, una consecuencia menos notable de este año seco está teniendo lugar en los estanques de montaña. La capa de nieve mínima y la larga sequía de verano que han dejado secas las tierras bajas del Noroeste del Pacífico también afectan a los anfibios de la región debido a la pérdida dehábitat de estanque de montaña.
Según un nuevo artículo publicado el 2 de septiembre en la revista de acceso abierto PLOS UNO , las condiciones severas de este verano pueden ser la nueva normalidad en unas pocas décadas.
"Este año es un análogo para la década de 2070 en términos de las condiciones de los estanques en respuesta al clima", dijo Se-Yeun Lee, científico investigador del Grupo de Impactos Climáticos de la Universidad de Washington y uno de los autores principales del estudio.
Las condiciones actuales proporcionan una vista previa de cómo se desarrollará.
"Hemos visto que la falta de nevadas de invierno y las altas temperaturas de verano han resultado en fallas reproductivas masivas y la muerte de algunas ranas adultas", dijo la coautora Wendy Palen, profesora asociada de la Universidad Simon Fraser de Canadá, quienmuchos años estudiaron anfibios de montaña en el noroeste del Pacífico. "Más años como 2015 no son un buen augurio para las ranas".
Los estanques de montaña son oasis en el ambiente alpino que de otro modo sería duro. Parches verdes brillantes en medio de las rocas y el brezo, los estanques son lugares de reproducción para ranas, sapos, tritones y varias otras salamandras en cascadas, y abrevaderos para especies que van desde musarañas hasta leones de montañaTambién son las cafeterías de los alpinos para pájaros, serpientes y mamíferos que se alimentan de invertebrados y anfibios que se reproducen en estanques de gran altitud.
Los autores desarrollaron un nuevo modelo que pronostica cambios en cuatro tipos diferentes de estos ecosistemas: humedales efímeros, intermedios, perennes y permanentes. Los resultados mostraron que las reducciones inducidas por el clima en la capa de nieve, el aumento de las tasas de evaporación, las sequías de verano más largas y otros factores probablementeconducir a la pérdida o al secado rápido de muchos de estos humedales pequeños pero ecológicamente importantes.
Según el estudio, se prevé que más de la mitad de los humedales intermedios se conviertan en humedales efímeros de secado rápido para el año 2080. Estos estanques más vulnerables son los mismos que ahora proporcionan el mejor hábitat para ranas y salamandras.
En riesgo están las especies únicas, como la rana Cascades, que actualmente se está evaluando para su inclusión en la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Encontradas solo en elevaciones altas en Washington, Oregón y California, las ranas Cascades pueden vivir más de 20 años y pueden sobrevivirbajo decenas de pies de nieve. Durante la temporada de apareamiento, justo después del deshielo de los estanques, los machos emiten risas para atraer a las hembras.
"Son los bufones naturales de los alpinos, increíblemente duros pero increíblemente divertidos y carismáticos", dijo Maureen Ryan, la otra autora principal, una ex investigadora postdoctoral de la Universidad de Washington que ahora es científica sénior con Conservation Science Partners.
El equipo adaptó métodos desarrollados para pronosticar los efectos del cambio climático en los arroyos de montaña. Los humedales generalmente reciben poca atención ya que son más pequeños y a menudo están fuera de la vista. Sin embargo, a pesar de su naturaleza oculta, los estanques y humedales son ecosistemas de importancia mundial que ayudan a almacenar aguay carbono, filtrar la contaminación, convertir nutrientes y proporcionar alimento y hábitat a una gran variedad de especies migratorias y residentes. Su gran número, en las decenas de miles en las cordilleras del noroeste del Pacífico, los hace ecológicamente significativos.
"Es difícil cuantificar verdaderamente los efectos de perder estos estanques porque brindan tantos servicios y recursos a tantas especies, incluyéndonos a nosotros", dijo Ryan. "Muchas personas han predicho que son especialmente vulnerables al cambio climático. Nuestro estudiomuestra que estas preocupaciones están justificadas "
Los administradores de tierras pueden usar los mapas del estudio para prepararse para el cambio climático. Por ejemplo, Ryan y sus coautores están trabajando con el Parque Nacional North Cascades, donde los biólogos del parque están utilizando las proyecciones de humedales para evaluar y actualizar las prioridades para manejar los peces introducidos y restaurarloshábitat natural del lago alpino.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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