La atmósfera de la Tierra contiene oxígeno porque las plantas la producen continuamente a través de la fotosíntesis. Este abundante suministro de oxígeno permite que florezcan formas de vida como los animales. Por lo tanto, se pensaba que el oxígeno era un biomarcador esencial para la vida en planetas extrasolares. Pero ahora, una investigaciónEl profesor asistente Norio Narita, del Centro de Astrobiología de NINS, fundado en abril de 2015, y el profesor asociado Shigeyuki Masaoka, del Instituto de Ciencia Molecular de NINS, han presentado una nueva hipótesis de que los planetas podrían tener grandes cantidades.de oxígeno abiótico no producido biológicamente. Este estudio es un buen ejemplo de estudios interdisciplinarios que combinan el conocimiento de diferentes campos de la ciencia para promover la astrobiología en la búsqueda de vida en planetas extrasolares.
El estudio se publica en Informes científicos el 10 de septiembre de 2015.
Hasta ahora, se había pensado que si un planeta tiene oxígeno, eso debe significar que alguna forma de plantas lo está produciendo a través de la fotosíntesis. Por lo tanto, se suponía que al buscar signos de vida en planetas extrasolares habitables, la presenciade oxígeno en la atmósfera podría considerarse un biomarcador definitivo. Sin embargo, las reacciones químicas no biológicas también pueden afectar las composiciones atmosféricas de planetas extrasolares. Ahora, el equipo de investigación dirigido por el Dr. Narita ha demostrado que, el oxígeno abiótico producido por la reacción fotocatalítica deel óxido de titanio, que se sabe que es abundante en las superficies de los planetas terrestres, los meteorolitos y la Luna en el Sistema Solar, no se puede descartar.
Para un planeta con un entorno similar al sistema Sol-Tierra, la reacción fotocatalítica continua de óxido de titanio en aproximadamente el 0.05% de la superficie planetaria podría producir la cantidad de oxígeno que se encuentra en la atmósfera terrestre actual. Además, el equipo estimócantidad de producción posible de oxígeno para planetas habitables alrededor de otros tipos de estrellas anfitrionas con varias masas y temperaturas. Descubrieron que incluso en el caso de producción menos eficiente de una estrella de baja temperatura, la reacción fotocatalítica del óxido de titanio en aproximadamente el 3% della superficie planetaria podría mantener este nivel de oxígeno atmosférico a través de procesos abióticos. En otras palabras, es posible que un planeta extrasolar habitable pueda mantener una atmósfera con oxígeno similar a la Tierra, incluso sin organismos para realizar la fotosíntesis.
El Dr. Narita dijo: "Para buscar vida en planetas extrasolares a través de la observación astronómica, necesitamos combinar el conocimiento de varios campos científicos y promover investigaciones de astrobiología para establecer los signos decisivos de la vida. Aunque el oxígeno sigue siendo uno de los posibles biomarcadores, se hace necesario buscar nuevos biomarcadores además del oxígeno del resultado actual "
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Materiales proporcionado por Observatorio Astronómico Nacional de Japón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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