Un estudiante de doctorado canadiense ha descubierto un objeto único: dos estrellas masivas con campos magnéticos en un sistema binario. Matt Shultz, de la Universidad de Queen, Ontario, Canadá, encontró el sistema, Epsilon Lupi, y publica el nuevo resultado en Avisos mensuales.de la Royal Astronomical Society.
Se cree que alrededor de 1/3 de las estrellas en nuestra galaxia se encuentran en sistemas binarios, donde dos o más estrellas orbitan alrededor de un centro común. Son invaluables para los astrónomos, ya que observar cómo se comportan les permite a los astrónomos medir su masa y conectar esto consu brillo, una forma clave en la que entendemos cómo evolucionan las estrellas.
El Sr. Shultz es miembro del consorcio Binarity and Magnetic Interactions en varias clases de estrellas - BinaMIcS - dirigido por la Dra. Evelyne Alecian de la Universidad de Grenoble en Francia. La colaboración está estudiando las propiedades magnéticas de estrellas binarias cercanas, yShultz hizo el descubrimiento utilizando el telescopio Canadá-Francia-Hawái en Mauna Kea, Hawái.
Epsilon Lupi es el cuarto sistema estelar más brillante en la constelación sur de Lupus. El par de estrellas está a unos 500 años luz de distancia, son de color azul, cada una tiene entre 7 y 8 veces la masa del Sol, y se combinan juntasel par es alrededor de 6000 veces más luminoso que el Sol. Los astrónomos han sabido durante muchos años que Epsilon Lupi es un sistema binario, pero no tenían idea de que las dos estrellas gigantes tenían campos magnéticos.
Shultz comenta: "El origen del magnetismo entre las estrellas masivas es un misterio y este descubrimiento puede ayudar a arrojar algo de luz sobre la pregunta de por qué alguna de estas estrellas tiene campos magnéticos".
En las estrellas frías, como el Sol, los campos magnéticos son generados por "dinamos" alimentados por una fuerte convección en las capas externas de la estrella, donde el material caliente sube, se enfría y vuelve a caer. Pero esencialmente no hay convección en las envolturasde estrellas masivas, por lo que no hay soporte para una dinamo magnética. Sin embargo, aproximadamente el 10% de las estrellas masivas tienen campos magnéticos fuertes.
Se han propuesto dos explicaciones para su origen, ambas variantes sobre la idea de un campo magnético llamado "fósil", un campo generado en algún punto en el pasado de la estrella y luego bloqueado en la superficie de la estrella.
La primera hipótesis es que el campo magnético se genera mientras se forma la estrella; una segunda es que el campo magnético se origina en dinamos impulsados por la mezcla violenta de material cuando dos estrellas ya formadas en una fusión binaria cercana.
"Este descubrimiento nos permite descartar el escenario de fusión binaria", dice el Sr. Shultz, "Sin embargo, no cambia el hallazgo básico de la colaboración BinaMIcS: menos del 2% de las estrellas masivas en binarios cercanos tienen campos magnéticos, y todavía no sabemos por qué ".
La investigación muestra que las intensidades de los campos magnéticos son similares en las dos estrellas, sin embargo, sus ejes magnéticos están anti-alineados, con el polo sur magnético de una estrella apuntando aproximadamente en la misma dirección que el polo norte de la otra.incluso puede ser que las dos estrellas compartan un solo campo magnético.
"Todavía no estamos seguros de por qué, pero probablemente apunta a algo significativo acerca de cómo las estrellas están interactuando entre sí", agrega Shultz.
Las estrellas están lo suficientemente cerca como para que sus magnetosferas puedan estar interactuando durante toda su órbita alrededor de la otra. Esto significa que sus campos magnéticos pueden incluso actuar como un freno gigante, desacelerando las estrellas. A largo plazo, eldos estrellas podrían estar en espiral una hacia la otra.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica RAS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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