Los virus de la gripe vienen en muchas cepas, y algunos están mejor equipados que otros para propagarse de persona a persona. Los científicos ahora han descubierto que el paladar blando, el tejido blando en la parte posterior del paladar, juega un papel clavepapel en la capacidad de los virus para viajar por el aire de una persona a otra.
Los hallazgos, descritos en la edición en línea del 23 de septiembre de Naturaleza , debería ayudar a los científicos a comprender mejor cómo el virus de la gripe evoluciona la transmisibilidad en el aire y ayudarlos a monitorear la aparición de cepas con el potencial de causar brotes globales.
Investigadores del MIT y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas NIAID hicieron el sorprendente hallazgo al examinar la cepa de la gripe H1N1, que causó una pandemia de 2009 que mató a más de 250,000 personas.
El ingeniero biológico del MIT, Ram Sasisekharan, uno de los autores principales del estudio, ha demostrado previamente que la transmisibilidad en el aire depende de si la proteína hemaglutinina HA de un virus puede unirse a un tipo específico de receptor en la superficie de las células respiratorias humanas.los virus se unen mejor a los receptores alfa 2-6 de glucano, que se encuentran principalmente en humanos y otros mamíferos, mientras que otros virus se adaptan mejor a los receptores alfa 2-3 glucano, que se encuentran predominantemente en las aves.
La cepa de 2009 fue muy buena para unirse a los receptores alfa 2-6 humanos. En el nuevo estudio, los investigadores realizaron cuatro mutaciones en la molécula HA de este virus, lo que la hizo más adecuada para unirse a los receptores alfa 2-3 en lugar dealfa 2-6. Luego lo usaron para infectar hurones, que a menudo se usan para modelar la infección por influenza humana.
Los investigadores creían que el virus mutado no se propagaría, pero para su sorpresa, viajó por el aire tan bien como la versión original del virus. Después de secuenciar el material genético del virus, descubrieron que había sufrido una reversión genéticaeso permitió que su proteína HA se uniera a los receptores alfa 2-6 glucano, así como a los receptores alfa 2-3 glucano.
"Esta es una validación experimental de que la ganancia de unión al receptor de glucano 2-6 es crítica para la transmisión de aerosoles", dice Sasisekharan, profesor de Ingeniería Biológica y Ciencias y Tecnología de la Salud de Alfred H. Caspary en el MIT y miembro delInstituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer.
evolución aerotransportada
Luego, los investigadores examinaron el tejido de diferentes partes del tracto respiratorio y descubrieron que los virus con reversión genética eran más abundantes en el paladar blando. Tres días después de la infección inicial, el 90 por ciento de los virus en esta región tenían la forma revertidadel virus. Otros sitios en el tracto respiratorio tenían una mezcla de los dos tipos de virus.
Los investigadores ahora están tratando de descubrir cómo ocurre esta reversión y por qué ocurre en el paladar blando. Ellos plantean la hipótesis de que los virus de la gripe con una capacidad superior para transmitir a través del aire compiten con otros virus en el paladar blando, desde los cuales pueden propagarseal empaquetarse en gotas de moco producidas por células en el paladar blando conocidas como células caliciformes.
Ahora que los investigadores han confirmado que los virus con la capacidad de unirse a los receptores de glucano alfa 2-6 y alfa 2-3 pueden propagarse de manera efectiva entre los mamíferos, pueden usar esa información para ayudar a identificar virus que pueden causar pandemias, dice Sasisekharan.
"Realmente nos proporciona un control para observar de manera muy sistemática cualquier virus pandémico en evolución desde el punto de vista de su capacidad de ganar transmisibilidad en el aire mediante la unión a estos receptores de glucano 2-6", dice.
Kanta Subbarao del NIAID es el otro autor principal del artículo, y el autor principal es Seema Lakdawala, también del NIAID.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Anne Trafton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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