Las primeras imágenes en color de los peligros atmosféricos de Plutón, devueltos por la nave espacial New Horizons de la NASA la semana pasada, revelan que los peligros son azules.
"¿Quién hubiera esperado un cielo azul en el Cinturón de Kuiper? Es hermoso", dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons del Southwest Research Institute SwRI, Boulder, Colorado.
Las partículas de bruma en sí mismas son probablemente grises o rojas, pero la forma en que dispersan la luz azul ha llamado la atención del equipo científico de New Horizons. "Ese llamativo tinte azul nos dice sobre el tamaño y la composición de las partículas de bruma", dijo la cienciaCarly Howett, investigadora del equipo, también de SwRI. "Un cielo azul a menudo resulta de la dispersión de la luz solar por partículas muy pequeñas. En la Tierra, esas partículas son moléculas de nitrógeno muy pequeñas. En Plutón parecen ser más grandes, pero aún relativamente pequeñas.partículas de hollín que llamamos tholins "
Los científicos creen que las partículas de tholin se forman en la atmósfera, donde la luz solar ultravioleta se rompe e ioniza las moléculas de nitrógeno y metano y les permite reaccionar entre sí para formar iones cada vez más complejos con carga negativa y positiva. Cuando se recombinan, se formanmacromoléculas muy complejas, un proceso que se encontró por primera vez en la atmósfera superior de la luna Titán de Saturno. Las moléculas más complejas continúan combinándose y creciendo hasta convertirse en partículas pequeñas; los gases volátiles se condensan y cubren sus superficies con hielo antes de que tengan tiempo de caerse.a través de la atmósfera hasta la superficie, donde se suman al color rojo de Plutón.
En un segundo hallazgo significativo, New Horizons ha detectado numerosas regiones pequeñas y expuestas de hielo de agua en Plutón. El descubrimiento se realizó a partir de los datos recopilados por el mapeador de composición espectral Ralph en New Horizons.
"Grandes extensiones de Plutón no muestran hielo de agua expuesto", dijo el miembro del equipo científico Jason Cook, de SwRI, "porque aparentemente está enmascarado por otros hielos más volátiles en la mayor parte del planeta. Comprender por qué el agua aparece exactamente donde estásí, y no en otros lugares, es un desafío en el que estamos cavando ".
Un aspecto curioso de la detección es que las áreas que muestran las firmas espectrales de hielo de agua más obvias corresponden a áreas que son de color rojo brillante en las imágenes en color recientemente lanzadas. "Me sorprende que este hielo de agua sea tan rojo", dice Silvia Protopapa, miembro del equipo científico de la Universidad de Maryland, College Park. "Todavía no entendemos la relación entre el hielo de agua y los colorantes rojizos de Tholin en la superficie de Plutón".
La nave espacial New Horizons está actualmente a 3,1 mil millones de millas 5 mil millones de kilómetros de la Tierra, con todos los sistemas en buen estado y funcionando normalmente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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