Utilizando una nueva red, los biólogos marinos del Instituto Alfred Wegener, por primera vez, han podido atrapar bacalao polar directamente debajo del hielo marino del Ártico con una red de arrastre, lo que les permite determinar su distribución y origen a gran escala.la información es de fundamental importancia, ya que el bacalao polar es una fuente importante de alimento para focas, ballenas y aves marinas en el Ártico. El estudio, que se publicó recientemente en la revista Biología polar muestra que solo se encuentran peces juveniles debajo del hielo, un hábitat que los investigadores temen que pueda desaparecer como resultado del cambio climático.
Las ballenas beluga, narvales, focas anilladas y numerosas aves marinas del Ártico tienen algo en común: su alimento preferido es el bacalao polar Boreogadus saida . Como tal, el pez es uno de los animales ecológicamente más importantes del Océano Ártico. A pesar de su importancia, todavía hay lagunas en nuestra comprensión. Por ejemplo, los biólogos han sabido durante años que el bacalao polar juvenil vive bajo el hielo marinoSin embargo, hasta la fecha no se sabía cuántos viven allí. Biología polar ahora ha publicado importantes hallazgos nuevos de investigadores del Instituto Alfred Wegener, el Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina, la Universidad de Hamburgo y el instituto de investigación holandés IMARES.
"Por primera vez, hemos podido usar una red especial directamente debajo del hielo marino para atrapar una gran cantidad de bacalao polar y, por lo tanto, estimar su prevalencia en un área grande. Si extrapola estos hallazgos, haypodrían ser más de nueve mil millones de bacalaos polares viviendo bajo el hielo en el Ártico oriental. Además, también hemos recopilado datos biológicos y físicos fundamentales ", explica Carmen David, bióloga de AWI y primera autora del artículo.
Los datos se recopilaron en el verano de 2012, durante una expedición ártica a bordo del rompehielos de investigación Polarstern. Los investigadores arrastraron una red debajo del hielo especialmente desarrollada al lado del barco en 13 estaciones entre Groenlandia, Svalbard y Rusia. La red, desarrollada porEl socio holandés de AWI, IMARES, es del tamaño de un automóvil y está diseñado para que su marco grande se hunda rápidamente debajo del hielo marino cada vez que se emite. Los flotadores luego lo empujan hacia la superficie del agua para que quede directamente debajo del témpano de hielo. Además, esta red de arrastre, conocida como SUIT Surface and Under Ice Trawl está equipada con una cámara y otros equipos para medir el espesor, la temperatura y la salinidad del hielo debajo del hielo.
Esto permite a los investigadores realizar capturas que brindan información completamente nueva sobre el ciclo de vida del bacalao polar. "Hasta nuestra expedición, las capturas solo se habían realizado en puntos específicos y las observaciones realizadas en bacalao polar individual capturado debajo del hielo por buzos", diceDavid ". Ahora sabemos: hay principalmente peces juveniles de uno o dos años que viven directamente debajo del hielo, y estos se alimentan, entre otras cosas, de crustáceos anfípodos. Dado que algunos de los bacalaos polares viven en voladizos y grietas debajoes probable que no hayamos logrado atraparlos a todos con nuestra red, lo que significa que la población de bacalao polar debajo del hielo puede ser aún mayor de lo que sugieren nuestras cifras ".
Para averiguar de dónde proviene el joven bacalao polar, los investigadores utilizaron datos satelitales y modelos de computadora, que pueden volver sobre el lento movimiento del hielo marino a la deriva. Durante mucho tiempo se ha supuesto que los peces jóvenes llegan al Ártico Central desde su desoveen las aguas costeras de los mares Laptev y Kara en el norte de Siberia. En otoño se forma hielo de mar nuevo, y el viento empuja gradualmente hacia el norte hacia aguas abiertas. Se supone que los peces juvenilesviajar bajo el hielo
"Analizamos los datos del satélite para determinar qué tan lejos ha viajado el hielo en esa área en particular", dice el biólogo de AWI y coautor del estudio, Hauke Flores. "Le tomó al hielo entre 240 y 340 días viajar desde elcosta a nuestras estaciones de medición en el mar. Estas cifras corresponden a la edad y el tamaño del bacalao polar juvenil que capturamos ". Estos resultados indican que los peces capturados en el oeste podrían haber venido del mar de Kara, mientras que los capturados en ellas estaciones en el este son más probables desde el mar de Laptev.
Para descubrir qué tan bien alimentados están los peces debajo del hielo, los científicos analizaron su tejido en el laboratorio. Todos los peces estaban en óptimas condiciones, lo que sugiere que había suficiente comida debajo del hielo, haciendo del hielo marino un verdadero viveropara bacalao polar
Sobre todo, las nuevas ideas sobre los peces juveniles debajo del hielo son importantes porque aún es imposible decir cómo cambiarán las poblaciones de bacalao polar ante el cambio climático. La población más grande e importante vive en el Mar de Barents, hastanorte de Noruega. Como el cambio climático hace que el Mar de Barents se caliente, desde hace algunos años otras especies de peces como el capelán y el bacalao del Atlántico se han movido más hacia el norte, creando una nueva competencia que podría reducir la población de bacalao polar. De hecho, investigadores noruegos confirmaron recientementeque, en un fiordo monitoreado regularmente en la isla Spitsbergen, por primera vez no se encontró bacalao polar, pero sí mucho bacalao del Atlántico.
Si la población de bacalao polar en el Mar de Barents realmente se reduce, los peces juveniles bajo el hielo del Ártico Oriental podrían volverse aún más importantes, especialmente para compensar las pérdidas en otros lugares ". Queremos determinar si o nolos peces jóvenes debajo del hielo sirven como una forma de 'reserva de bacalao polar', aumentando las posibilidades generales de supervivencia para las poblaciones costeras a través de intercambios genéticos con poblaciones en Siberia y otros lugares ", explica Flores.
Después de todo, los aproximadamente nueve mil millones de peces juveniles debajo del hielo representan una población considerable. A modo de comparación: el Mar de Barents, la región con una de las poblaciones de bacalao polar más grandes del mundo, alberga solo el doble de uno a unopeces de dos años de la especie. Carmen David y Hauke Flores ahora esperan aprender aún más sobre el destino del bacalao polar en el curso de nuevas expediciones.
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Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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