Un equipo de científicos marinos descubrió cuatro nuevos arrecifes de coral de aguas profundas en el Océano Atlántico utilizando el poder de modelos matemáticos predictivos.
Ubicados a profundidades de hasta 1,2 km, en los mares al oeste de Irlanda, los arrecifes fueron identificados por un sistema de modelado desarrollado en la Universidad de Plymouth que predice la ocurrencia de acuerdo con condiciones favorables para los corales.
Investigadores de Plymouth, el Centro de Ciencias del Medio Ambiente, Pesca y Acuicultura Cefas y la Universidad Nacional de Irlanda Galway NUI Galway, confirmaron su existencia durante una expedición de dos semanas, utilizando un robot submarino para obtener evidencia en video.
El equipo ha aclamado el experimento como un avance en la identificación y la protección potencial de estos hábitats delicados. El líder del proyecto, Dr. Kerry Howell, profesor asociado de la Facultad de Ciencias e Ingeniería Marina de la Universidad de Plymouth, dijo: "Estamos encantados con estos resultadosSignifica que ahora podemos producir mapas de dónde es probable que esté el coral para grandes áreas de las profundidades del mar que aún no hemos visitado, y usarlos para identificar áreas ecológicas de alto valor que podrían necesitar protección contra actividades dañinas ".
"Los modelos funcionan observando dónde sabemos que se encuentran los arrecifes de coral de aguas profundas, identificando qué ambiente es favorable para los corales, por ejemplo, sus profundidades favoritas, y luego buscando áreas con las mismas condiciones o condiciones similares", agregó el Dr.Anthony Grehan, de NUI Galway. "Si las condiciones son muy similares, entonces hay una alta probabilidad de que encontremos corales".
Financiado por el programa 'Eurofleets' de la Unión Europea y apoyado por el Marine Institute MI del fondo de tiempo de envío de Irlanda, el equipo pasó dos semanas a bordo del RV Celtic Explorer, y utilizó su robot submarino, Holland I, para buscar enlugares predichos como altamente propensos a soportar arrecifes de coral. En cada ocasión que se desplegó, Holanda encontré arrecifes de coral.
El equipo también buscó campos de esponjas de aguas profundas, pero encontró que los modelos son menos precisos, con una tasa de éxito del 50%.
Anna Downie, de Cefas, dijo: "Sabemos mucho menos acerca de estos hábitats importantes y eso limita la información sobre la cual podemos construir nuestros modelos. Necesitamos trabajar más para comprender mejor cómo viven las esponjas de aguas profundas".
La producción de modelos precisos de arrecifes de coral solo ha sido posible gracias a que los científicos tienen acceso a mapas de sonar multihaz de alta resolución del fondo marino. La tecnología multihaz utiliza sonido para 'visualizar' el fondo marino y países como Irlanda y Noruega en contraste conReino Unido han cartografiado grandes áreas de sus aguas territoriales.
Se hizo un uso extenso de las cartas batimétricas de alta resolución de la Encuesta Nacional de Fondos Marinos de Irlanda para desarrollar los modelos probados durante esta encuesta. El equipo espera publicar sus hallazgos en un futuro próximo y poner los mapas a disposición de todos. Dr Howell dijo:"Nuestros modelos de arrecifes de coral de agua fría ahora son lo suficientemente buenos como para ser utilizados para apuntar mejor a áreas que no se han explorado previamente, y esto puede reducir en gran medida el costo de futuros trabajos de prospección"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Plymouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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