El concepto de que la biodiversidad se alimenta de sí misma es una vieja idea, pero es difícil de probar porque requiere que los biólogos capturen simultáneamente varias especies con las manos en la masa justo cuando se están convirtiendo en nuevas especies. Ahora los biólogos tienen pruebas.
Un nuevo estudio de biólogos de la Universidad de Rice, la Universidad de Notre Dame, la Universidad Estatal de Michigan, la Universidad de Iowa y la Universidad de Florida encuentra que los cambios evolutivos en curso en una especie de mosca de la fruta están teniendo un efecto dominó en al menos tres especiesde avispas depredadoras. Los investigadores se centraron en el salto de una mosca de la fruta nativa de América del Norte sobre los manzanos en la década de 1850.
"Nuestro estudio aborda una de las preguntas centrales en biología: ¿Cómo se originan las nuevas formas de vida?", Dijo el biólogo evolutivo Scott Egan, profesor asistente de biociencias en Rice y coautor del nuevo estudio, que está disponible en línea enel Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El estudio sigue la investigación previa realizada por Egan y sus colegas de la mosca de la fruta Rhagoletis pomonella también conocido como "gusano de la manzana", que comenzó a afectar a los productores de manzanas estadounidenses en la década de 1850. Ese trabajo mostró que los cambios en los hábitos de alimentación y apareamiento de Rhagoletis lo están llevando a convertirse en dos especies diferentes.
"Nuestro nuevo trabajo analiza de cerca el proceso evolutivo denominado 'especiación secuencial'", dijo Egan. "La especiación secuencial identifica el hecho de que la adaptación y la especiación de una especie no es un proceso aislado. La aparición de una nueva especie creanuevas oportunidades de nicho que pueden ser explotadas por otras especies, y esa oportunidad puede promover el origen de otras especies nuevas ".
Rhagoletis está en el acto de evolucionar en dos especies. El cambio es impulsado por ciclos de fructificación de tiempo diferente entre los manzanos, que algunos Rhagoletis prefiero, y el espino de América del Norte, la fruta nativa donde Rhagoletis tradicionalmente han puesto sus huevos. Al extender su trabajo Rhagoletis especiación, los investigadores se centraron en tres especies de avispas que son parásitos conocidos Rhagoletis .
Se recolectaron avispas de varios ambientes diferentes de plantas hospedadoras de moscas en la naturaleza. Los análisis mostraron que las tres especies de avispas también estaban en proceso de divergir en dos especies distintas, tanto genéticamente como con respecto a la fisiología y el comportamiento asociados al hospedador.
"El nuevo estudio extiende el trabajo anterior al mostrar que las nuevas especies de moscas de la fruta proporcionan un hábitat adecuado no solo para una nueva especie parasitoide, sino para múltiples especies nuevas", dijo el coautor del estudio James Smith, entomólogo del estado de Michigan.
Estos cambios evolutivos, que se conocen como eventos "secuenciales" o "en cascada", pueden proporcionar información adicional para ayudar a los biólogos a explicar por qué ciertos organismos como las plantas y los insectos son más diversos y ricos en especies que otros grupos.
"¿Por qué hay tantas especies de insectos?", Preguntó Smith. "Las cascadas de especiación proporcionan una explicación de cómo se pueden generar muchas especies en un período de tiempo relativamente corto"
Glen Hood, estudiante de doctorado en Notre Dame y autor principal del artículo, dijo: "Nuestro estudio ha impactado nuestra comprensión de la evolución al sugerir que el cambio en los linajes individuales puede reverberar a través de diferentes niveles tróficos de un ecosistema y aumentarbiodiversidad a nivel comunitario "
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Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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