Todos los años, los pájaros cantores del patio trasero de los Estados Unidos realizan un arduo viaje a climas invernales más cálidos. Migran cientos de millas, ocasionalmente desafiando terrenos difíciles y mal tiempo. A veces, no tienen dónde detenerse y repostar en el camino.
De acuerdo con una nueva investigación financiada por la National Science Foundation NSF, las aves realmente sopesan estos riesgos utilizando una combinación de factores grasa, clima y fecha para realizar una evaluación del riesgo de migración. Los resultados pueden servir como base paraconstruyendo mejores estrategias de conservación, dicen los investigadores.
El trabajo se centró en tres especies de pájaros cantores, vireos de ojos rojos, tordos de Swainson y tordos de madera, mientras cruzaban el Golfo de México, desde la costa de Alabama hasta la península de Yucatán. Los investigadores publicaron sus hallazgos en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS .
"Hay muchos estudios que analizan el comportamiento de partida o de llegada de las aves", dijo Jill Deppe, bióloga de la Universidad del Este de Illinois e investigadora principal del premio NSF. "Esta es la primera vez que hemos podido tomarun subconjunto de pájaros y recopilar datos sobre ambos "
El equipo usó la telemetría por radio para rastrear a las aves mientras migraban de un lado del golfo al otro, a una distancia de unas 600 millas. La telemetría por radio se basa en transmisores en miniatura, más pequeños que la batería de reloj promedio, para registrar las ubicaciones de las aves.Los investigadores colocaron transmisores en la espalda de las aves sin dañarlos o interferir con su capacidad de volar. Cada transmisor emite una señal de radio a una frecuencia específica, captada por antenas en las torres de radio del equipo, que se alinean en parte de la costa de Alabama yMexico
Los investigadores encontraron que las aves generalmente usaban dos señales, el clima y sus niveles de grasa corporal, para realizar evaluaciones de riesgo de migración. Si la humedad fuera demasiado alta, las aves no se irían. Las aves que no transportaban grandes cantidades de grasa cambiaron surutas, yendo más hacia el interior y, a veces, completamente alrededor del golfo para evitar un cruce de aguas abiertas. Los investigadores midieron el contenido de grasa observando los depósitos de grasa subcutánea de las aves, visibles justo debajo de la piel.
La hora de salida también influyó en el éxito de las aves. Aquellos que se fueron a fines de septiembre hasta mediados de octubre, cuando el clima del golfo es más favorable, tuvieron más éxito.
Sorprendentemente, sin embargo, la edad no parecía importar; las aves jóvenes tuvieron tanto éxito en la migración como las aves más viejas, un resultado "interesante e inesperado" que merece más estudio, dijo Deppe.
Todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre la migración de aves, especialmente para las aves pequeñas. "No es que no tengan respuesta", dijo Deppe. "Simplemente han sido difíciles de estudiar dadas las limitaciones tecnológicas actuales. Pero eso está cambiando".
Su equipo para esta investigación involucró no solo a biólogos, sino también a ingenieros y científicos atmosféricos. Uno de los coautores de la PNAS el documento, Gil Bohrer de la Universidad Estatal de Ohio, recibió fondos de la NASA para desarrollar nuevas herramientas para comprender las relaciones entre el clima y la migración animal. Su trabajo ayudó a los biólogos del equipo a comprender cómo el clima influyó en las decisiones de migración del pájaro cantor.
La investigación puede ayudar a proteger las aves migratorias
La migración conlleva costos, entre ellos, las tribulaciones de navegar en territorio desconocido y cruzar características ecológicas como el Golfo de México. Pero para las aves, los beneficios superan esos costos.
"Estas aves han evolucionado para hacer este vuelo", dijo Deppe. "Probablemente les da algo de tiempo y ahorro de energía en una ruta directa. No están tan expuestos a los depredadores en aguas abiertas, están menos expuestosa los parásitos también "
Los pájaros cantores pasan una gran parte de sus vidas, alrededor del 30 por ciento, migrando. Los Vireos de ojos rojos, por ejemplo, pueden pasar la temporada de reproducción de primavera y verano en los bosques caducifolios del este de los Estados Unidos e invierno en América del Surtrópicos: el pájaro cantor de cinco pulgadas puede viajar más de 3,000 millas, dos veces al año.
"Tienen bastante éxito en la negociación de las barreras, en la evaluación del riesgo que está involucrado", dijo Frank Moore, otro autor en el PNAS artículo y biólogo de la Universidad del Sur de Mississippi. "Y si lo piensas, algunos de los factores que son importantes en este riesgo pueden controlarlos. Otros factores están fuera de su control".
Ahora que sabemos qué criterios usan las aves para migrar, esa información puede usarse para construir estrategias de conservación más efectivas, dijo Deppe. Estas incluyen la protección de hábitats de alta calidad a lo largo de las rutas de migración de las aves. En esas áreas, las aves pueden comery ganar la grasa necesaria para que sobrevivan a la migración.
Los pájaros cantores juegan un papel importante en el ecosistema, tanto como alimento para depredadores más grandes como consumidores de frutas y semillas que dan forma a las distribuciones de plantas.
"La supervivencia de las aves canoras migratorias, como las mariposas migratorias, ha estado disminuyendo durante algún tiempo", dijo Michelle Elekonich, directora del programa en la Dirección de Ciencias Biológicas de NSF, que financió la investigación. "Este trabajo nos ayudará a comprender mejor la migración y puedepermítanos proteger mejor a los migrantes "
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Materiales proporcionado por Fundación Nacional de Ciencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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