Mount Baldy, una duna de arena en Indiana Dunes National Lakeshore, puede parecer no más que una pila inocente de granos de arena salpicados de vegetación, pero las laderas onduladas esconden agujeros estrechos y profundos, que son evidencia de robles sepultados.
Nadie sabía que los agujeros debajo del Monte Baldy existían hasta que un niño de seis años cayó en uno en el verano de 2013 y fue enterrado. Los socorristas rescataron con éxito al niño después de tres horas y media, pero el accidente salió de la Universidad de IndianaLa geóloga costera del noroeste Erin Argyilan, que estaba allí en ese momento, se sorprendió con el concepto de que se podrían formar agujeros profundos y estables y sobrevivir en la arena suelta.
El estudio posterior de Argyilan y sus coautores, que se presentará en la reunión de la Sociedad Geológica de América el martes en Baltimore, Maryland, concluye que los agujeros se formaron cuando los árboles, enterrados por las arenas arrastradas por el viento, se pudrieron.cemento formado por minerales producidos por hongos y líneas de intemperismo químico en las paredes del agujero y mantiene temporalmente la forma ramificada de los huecos de los árboles.
"Estos son sistemas vivos. Existe una interacción real entre las propiedades biológicas y geológicas", dijo Argyilan. "Tenemos que mirar estas dunas con una mentalidad interdisciplinaria o extrañaremos cómo funciona el sistema".
Los científicos saben que Mount Baldy está en movimiento. Los geólogos estiman que los vientos desplazan la duna en forma de media luna, que alcanza 38 metros 126 pies sobre la costa sur del lago Michigan, aproximadamente 1.0-1.2 metros 3-4 pies tierra adentroun año, aunque el movimiento real es muy variable. Las arenas arenosas abruman y entierran vegetación, edificios y estacionamientos en el lado de barlovento de la duna, y los huecos de los árboles están siendo exhumados en la ladera de sotavento de la colina.
Para saber cómo se formaron los agujeros del Monte Baldy, el equipo primero tuvo que encontrar algunos agujeros. El personal del Servicio de Parques detectó algunos, mientras que el Servicio Geológico de Indiana utilizó un radar de penetración en el suelo para buscar otros. Argyilan y sus colegas incluso encontraron uno o dos usandopinceles y paletas. En un momento, incluso encontraron una rama de roble repleta de hongos que terminaba en un hueco con forma de árbol.
"En ese momento, me dijeron que teníamos árboles enterrados y descomposición impulsada por hongos", dijo Argyilan. "Pero no sabía por qué los agujeros permanecerían abiertos".
Los científicos recurrieron a la microscopía electrónica de barrido, que ayuda a determinar la textura de la superficie y la química de los minerales. No solo las paredes de los túneles estaban llenas de hifas, el equivalente de raíces fúngicas, sino que también estaban cubiertas con un mineral cementante.
Los hongos probablemente vivían dentro de los árboles antes del entierro de las plantas. Una vez que los árboles fueron sepultados, los hongos descompusieron el árbol y el cemento de larga duración mantuvo la integridad estructural del hueco incluso después de que el árbol se hubiera descompuesto, segúnel estudio.
El cemento es un subproducto del proceso de descomposición fúngica y el resultado de la meteorización química, pero los científicos aún están estudiando las rutas biológicas y químicas precisas que forman el cemento.
"El siguiente paso es examinar qué tan involucrados están los hongos en la creación del cemento", dijo Argyilan.
Desde que comenzó a explorar los agujeros del Monte Baldy, Argyilan se enteró de agujeros similares en las dunas de la costa de Oregón y en otros dos lugares a lo largo de los Grandes Lagos. Las dunas de Oregón parecen haber sido causadas por árboles más pequeños en comparación con los robles del Monte Baldy ".Los robles hacen agujeros significativamente más peligrosos ", dijo Argyilan," especialmente cuando no se pueden ver desde la superficie ".
Los científicos han identificado once agujeros en Mount Baldy, pero Argyilan sospecha que encontrarán más a medida que la duna migra, en parte como resultado de la actividad humana en el área. Un puerto local impide que las arenas lleguen a la duna, mientras que la minería histórica y los turistas se han erosionadolas pendientes arenosas de la duna. La erosión también ha aumentado durante el invierno; la reducción del hielo del lago, un producto del cambio climático, no protege a la duna de los vientos invernales como lo ha hecho en el pasado.
"Lo que está sucediendo en Mount Baldy es básicamente la tormenta perfecta para destruir y reactivar [el movimiento de] una duna", dijo Argyilan. "Aquí, y en general, creo que es una posibilidad real de que veamos más agujeros comomás dunas son reactivadas por la actividad humana "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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