Los arqueólogos de la Universidad de Cambridge han desenterrado la primera iglesia cristiana europea conocida en los trópicos en una de las islas de Cabo Verde, a 500 km de la costa de África occidental, donde los portugueses establecieron una fortaleza para comenzar el primer comercio con África al sur deel Sahara. Esto se convirtió en un comercio mundial de esclavos africanos del siglo XVI, en el que Cabo Verde desempeñó un papel central como un importante centro de transbordo.
Los primeros restos de la iglesia de Nossa Senhora da Conceição datan de alrededor de 1470, con una construcción más grande que data de 1500. También se han documentado extensiones y un revestimiento de la iglesia con azulejos importados de Lisboa.
Esta iglesia es el edificio colonial europeo formal más antiguo descubierto hasta ahora en África subsahariana, dicen los investigadores. Se encontró entre las ruinas de Cidade Velha, la antigua capital de Cabo Verde, que en su apogeo era la segunda ciudad más rica del país.Imperio portugués; una ciudad que canalizó la esclavitud durante casi 300 años.
"Es una historia social y política profunda a la que estas nuevas investigaciones arqueológicas están haciendo una contribución invaluable", dijo la profesora de Cambridge Marie Louise Stig Sørensen.
Los arqueólogos de la Universidad y la Unidad Arqueológica de Cambridge CAU acaban de completar la excavación y conservación de este edificio para exhibición pública, y han estado trabajando con el gobierno de Cabo Verde y socios locales en la arqueología de la ciudad desde 2007.
"Hemos logrado recuperar todo el plan de la huella de la iglesia, incluyendo su sacristía, capilla lateral y porche, y ahora presenta un monumento realmente sorprendente", dijo Christopher Evans, Director de la CAU.
"Evidentemente construido alrededor de 1500, la parte más complicada es el presbiterio del extremo este donde se encontraba el altar principal, y que ha visto mucha reconstrucción debido al daño de la inundación repentina estacional. Aunque la secuencia del presbiterio resultó complicado de desenredar, debajo de todoexpusimos una capilla de estilo gótico ”, dijo.
"Esto había sido construido como una estructura independiente antes de la iglesia misma y ahora es el primer edificio conocido en las islas; todo el ejercicio ha sido un gran éxito".
Durante la excavación se recuperaron varias lápidas de dignatarios locales. Una enorme piedra encontrada en la capilla lateral pertenecía a Fernão Fiel de Lugo, un esclavista y el "poseedor de tesoros" de la ciudad entre 1542 y 1557. "Este es un lugar de inmensa culturay valor patrimonial. Esta excavación ha revelado las tumbas y tumbas de personas que solo conocemos por los libros de historia y que siempre sentimos que podrían ser ficción ", dijo el alcalde de Cidade Velha, Dr. Manuel Monteiro de Pina.
El equipo de investigación descubrió un cementerio densamente cavado excavado en el piso de la iglesia, que según ellos será de gran importancia para futuras investigaciones académicas. Se estima que más de 1,000 personas fueron enterradas aquí antes de 1525, proporcionando una cápsula delprimeros 50 años de vida colonial en la isla.
El análisis preliminar de las muestras muestra que aproximadamente la mitad de los cuerpos son africanos, con el resto de varias partes de Europa. Se está planeando una excavación para recopilar datos para el análisis de isótopos de más cuerpos para aprender más sobre la población fundadora del país y sus primeros esclavoshistoria
"De los textos históricos hemos aprendido sobre el desarrollo de una sociedad 'criolla' en una fecha temprana con tierras heredadas por personas de raza mixta que también podían ocupar cargos oficiales. Los restos humanos nos dan la oportunidad de probar esta representación delprimeras personas en Cabo Verde ", dijo Evans.
El significado del descubrimiento, una característica central del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Cidade Velha, ha sido ampliamente reconocido. Cientos de personas han visitado el sitio desde que comenzó el trabajo, y con frecuencia se han llevado grupos escolares para ver la iglesia.En su visita, el presidente Jorge Carlos Fonseca respaldó la contribución de este proyecto: "Puedo ver la importancia que tiene el sitio para que Cabo Verde comprenda nuestra historia y nuestra identidad", dijo.
"La esperanza es que el trabajo fomente el turismo cultural muy necesario y ayude a la nación a construir un sentido más matizado de su pasado notable", dijo Sørensen.
Las diez pequeñas islas que componen Cabo Verde son rocas volcánicas duras, y eran estériles de personas, mamíferos y árboles hasta que llegaron los portugueses en 1456. Los portugueses transformaron las islas en uno de los centros principales para el comercio transatlántico de esclavos, trayendocon ellos cultivos, ganado y personas en forma de comerciantes, misioneros y miles y miles de esclavos. Los esclavos fueron canalizados a través de las islas donde fueron 'clasificados' y vendidos antes de ser enviados a plantaciones en todo el mundo atlántico.
El descubrimiento de Brasil, en particular, y el establecimiento de plantaciones allí, hicieron explotar el comercio a través de Cabo Verde. "Las islas fueron un punto focal para la ola inicial de globalización, todo construido en la parte posterior de la trata de esclavos".dijo Sørensen. "La excavación revela estas conexiones globales ya que los hallazgos incluyen artículos finos y loza de Portugal, gres alemán, porcelana china y cerámica de diferentes partes de África occidental".
Además de la iglesia excavada, había alrededor de otras 22 iglesias en el pequeño valle del río donde se encuentra el casco antiguo de Cidade Velha, incluida una gran catedral construida con piedras portuguesas importadas. Está claro que la iglesia tuvo una gran influencia aquí, unsolo 15 grados al norte del ecuador, desde el período medieval tardío en adelante, dicen los investigadores.
Siglos después, los ataques piratas plagaron las islas. El corsario francés Jacques Cassard lanzó un devastador ataque contra Cidade Velha en 1712, del que nunca se recuperaría, y, como la esclavitud comenzó a ser prohibida durante el siglo XIX, las islas perdieron sus finanzasLos portugueses dejaron a merced de un paisaje inhóspito con precipitaciones erráticas que socavaron las actividades agrícolas y causaron escasez de agua potable.
Cabo Verde se convirtió en una república en 1975, y como nación independiente está aceptando un patrimonio e identidad enraizados en la esclavitud. El equipo de investigación cree que los nuevos descubrimientos arqueológicos serán parte integral de este proceso.
"Cabo Verde es una nación joven en muchos sentidos, y necesita que se descubra y acceda a su historia para que pueda continuar construyendo su identidad nacional", dijo Sørensen.
Evans agregó: "Los hallazgos hasta ahora demuestran claramente los fantásticos potenciales de la arqueología de Cabo Verde y la contribución que pueden hacer al futuro de estas islas atlánticas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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