Los surcos largos y poco profundos que recubren la superficie de Fobos son probablemente signos tempranos de la falla estructural que finalmente destruirá esta luna de Marte.
Orbitando a solo 3,700 millas 6,000 kilómetros sobre la superficie de Marte, Phobos está más cerca de su planeta que cualquier otra luna en el sistema solar. La gravedad de Marte está atrayendo a Phobos, la mayor de sus dos lunas, en aproximadamente 6.6pies 2 metros cada cien años. Los científicos esperan que la luna se separe en 30 a 50 millones de años.
"Creemos que Phobos ya ha comenzado a fallar, y la primera señal de este fracaso es la producción de estos surcos", dijo Terry Hurford del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Los hallazgos de Hurford y sus colegas se presentan el 10 de noviembre de 2015, en la Reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana en National Harbor, Maryland.
Durante mucho tiempo se pensó que las ranuras de Phobos eran fracturas causadas por el impacto que formó el cráter de Stickney. Esa colisión fue tan poderosa que estuvo a punto de romper Phobos. Sin embargo, los científicos finalmente determinaron que las ranuras no se irradian hacia afuera del cráter mismopero desde un punto focal cercano.
Más recientemente, los investigadores han propuesto que los surcos pueden ser producidos por muchos impactos más pequeños de material expulsado de Marte. Pero el nuevo modelo de Hurford y sus colegas respaldan la opinión de que los surcos son más como "estrías" que ocurren cuando Phobos se ponedeformado por las fuerzas de marea.
El tirón gravitacional entre Marte y Fobos produce estas fuerzas de marea. La Tierra y nuestra luna se tiran entre sí de la misma manera, produciendo mareas en los océanos y haciendo que tanto el planeta como la luna tengan una ligera forma de huevo en lugar de ser perfectamente redondos.
La misma explicación se propuso para los surcos hace décadas, después de que la nave espacial vikinga enviara imágenes de Phobos a la Tierra. Sin embargo, en ese momento, se pensaba que Phobos era más o menos sólido en todo momento. Cuando las fuerzas de marease calcularon, las tensiones eran demasiado débiles para fracturar una luna sólida de ese tamaño.
El pensamiento reciente, sin embargo, es que el interior de Phobos podría ser una pila de escombros, apenas sostenida, rodeada por una capa de regolito en polvo de unos 330 pies 100 metros de espesor.
"Lo curioso del resultado es que muestra que Phobos tiene una especie de tejido exterior ligeramente cohesivo", dijo Erik Asphaug, de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe y co-investigador del estudio."Esto tiene sentido cuando piensas en materiales en polvo en microgravedad, pero es bastante no intuitivo".
Un interior como este puede distorsionarse fácilmente porque tiene muy poca fuerza y obliga a la capa externa a reajustarse. Los investigadores creen que la capa externa de Phobos se comporta de manera elástica y genera tensión, pero es lo suficientemente débil como para que estas tensiones puedan hacer que falle.
Todo esto significa que las fuerzas de marea que actúan sobre Fobos pueden producir tensión más que suficiente para fracturar la superficie. Las fracturas por tensión pronosticadas por este modelo se alinean muy bien con los surcos que se ven en las imágenes de Fobos. Esta explicación también se ajusta a la observación de quealgunos surcos son más jóvenes que otros, lo que sería el caso si el proceso que los crea es continuo.
El mismo destino puede esperar a la luna Tritón de Neptuno, que también está cayendo lentamente hacia adentro y tiene una superficie fracturada de manera similar. El trabajo también tiene implicaciones para los planetas extrasolares, según los investigadores.
"No podemos imaginar esos planetas distantes para ver qué está pasando, pero este trabajo puede ayudarnos a comprender esos sistemas, porque cualquier tipo de planeta que caiga en su estrella anfitriona podría romperse de la misma manera", dijo Hurford.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :