Una neblina atmosférica alrededor de un planeta lejano, como el que probablemente envolvió y enfrió a la joven Tierra, podría mostrar que el mundo es potencialmente habitable, o incluso ser un signo de vida en sí mismo.
Los astrónomos a menudo usan la Tierra como un sustituto de exoplanetas hipotéticos en el modelado por computadora para simular cómo podrían ser esos mundos y en qué circunstancias podrían ser hospitalarios para la vida.
En una nueva investigación del Laboratorio Planetario Virtual con sede en la Universidad de Washington, la estudiante de doctorado de la Universidad de Washington, Giada Arney, y sus coautores optaron por estudiar la Tierra en su era de Archean, hace aproximadamente 2 mil 500 millones de años atrás, porque es, como dijo Arney, "el planeta más extraño para el que tenemos datos geoquímicos "
El trabajo se basa en datos geológicos de otros investigadores que sugieren que la Tierra primitiva estuvo envuelta intermitentemente por una neblina orgánica de color naranja pálido que provenía de la luz que descompone las moléculas de metano en la atmósfera en hidrocarburos más complejos, compuestos orgánicos de hidrógeno y carbono.
"Los mundos brumosos parecen comunes tanto en nuestro sistema solar como en la población de exoplanetas que hemos caracterizado hasta ahora", dijo Arney. "Pensar en la Tierra con una neblina global nos permite poner a nuestro planeta en el contexto de estos otrosmundos, y en este caso, la bruma puede ser incluso un signo de vida ".
Arney y sus coautores presentarán sus hallazgos el 11 de noviembre en la conferencia de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana en National Harbor, Maryland.
Los investigadores utilizaron simulaciones fotoquímicas, climáticas y de radiación para examinar la Tierra primitiva envuelta por una bruma de hidrocarburos "fractal", lo que significa que las partículas de bruma imaginadas no son esféricas, como se usa en muchas de esas simulaciones, sino aglomerados de partículas esféricas agrupadasno muy diferente a las uvas, pero más pequeñas que una gota de lluvia. Descubrieron que una bruma fractal habría reducido significativamente la temperatura de la superficie planetaria.
Sin embargo, también descubrieron que el enfriamiento sería parcialmente contrarrestado por las concentraciones de gases de efecto invernadero que tienden a calentar un planeta. Vieron que esta combinación daría como resultado una temperatura global promedio moderada, posiblemente habitable.
Tal neblina, según los investigadores, también habría absorbido la luz ultravioleta, así como para proteger eficazmente la Tierra de Archean de la radiación mortal antes del aumento de oxígeno y la capa de ozono, que ahora proporciona esa protección. La neblina fue un beneficio parabiosferas de superficie en evolución reciente en la Tierra, como podría ser con exoplanetas similares.
Los investigadores también descubrieron que, según los primeros datos de la Tierra, es poco probable que se forme una bruma por medios abióticos o no vivos. Entonces, para los exoplanetas con cantidades terrestres de dióxido de carbono en sus atmósferas, dijo Arney, "la bruma orgánica podríaser un tipo novedoso de biofirma. Sin embargo, sabemos que estos peligros también pueden formarse sin vida en mundos como el Titán de la luna de Saturno, por lo que estamos trabajando para encontrar más formas de distinguir los peligros biológicos de los abióticos ".
El coautor Shawn Domagal-Goldman del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, dijo: "El trabajo de Giada muestra que la neblina podría haberse entrelazado con la vida en más formas de las que sospechábamos anteriormente"
Arney agregó que los astrónomos a menudo piensan en los exoplanetas similares a la Tierra como "puntos azul pálido", después de una famosa foto de la Tierra tomada por la nave espacial Voyager, "pero con esta bruma, la Tierra habría sido un 'punto naranja pálido'".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Peter Kelley. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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