Las personas diagnosticadas con esquizofrenia que son propensas a las alucinaciones probablemente tengan diferencias estructurales en una región clave del cerebro en comparación con las personas sanas y las personas diagnosticadas con esquizofrenia que no alucinan, según una investigación publicada hoy.
El estudio, dirigido por la Universidad de Cambridge en colaboración con la Universidad de Durham, la Universidad de Macquarie y el Trinity College de Dublín, encontró que las reducciones en la longitud del surco paracingulado PCS, un pliegue hacia la parte frontal del cerebro, estaban asociadascon mayor riesgo de alucinaciones en personas diagnosticadas con esquizofrenia.
El PCS es uno de los últimos pliegues estructurales que se desarrolla en el cerebro antes del nacimiento, y varía en tamaño entre las personas. En un estudio anterior, un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Jon Simons del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge, encontraron que la variación en la longitud de la PCS en individuos sanos estaba vinculada a la capacidad de distinguir información real de la imaginada, un proceso conocido como 'monitoreo de la realidad'.
En este nuevo estudio, publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , el Dr. Simons y sus colegas analizaron 153 escáneres de resonancia magnética estructural de personas diagnosticadas con esquizofrenia y participantes de control pareados, midiendo la longitud del PCS en el cerebro de cada participante. Puede ser difícil distinguir la información autogenerada de la percibida en el mundo exteriorresponsables de muchos tipos de alucinaciones, los investigadores querían evaluar si había un vínculo entre la longitud del PCS y la propensión a alucinar.
Los investigadores encontraron que en las personas diagnosticadas con esquizofrenia, una reducción de 1 cm en la longitud del pliegue aumentó la probabilidad de alucinaciones en casi un 20%. El efecto se observó independientemente de si las alucinaciones eran de naturaleza auditiva o visual, lo que es consistente con un monitoreo de la realidadexplicación.
"La esquizofrenia es un espectro complejo de afecciones que se asocia con muchas diferencias en todo el cerebro, por lo que puede ser difícil establecer vínculos específicos entre las áreas del cerebro y los síntomas que a menudo se observan", dice el Dr. Simons. "Al comparar la estructura cerebralen un gran número de personas diagnosticadas con esquizofrenia con y sin la experiencia de alucinaciones, hemos podido identificar una región cerebral particular que parece estar asociada con un síntoma clave del trastorno ".
Los investigadores creen que los cambios en otras áreas del cerebro probablemente también sean importantes para generar fenómenos complejos de alucinaciones, posiblemente incluyendo regiones que procesan información perceptiva visual y auditiva. En las personas que experimentan alucinaciones, estas áreas pueden producir percepciones alteradas que,debido a las diferencias en los procesos de monitoreo de la realidad respaldados por regiones alrededor del PCS, se puede atribuir erróneamente como real. Por ejemplo, una persona puede imaginar vívidamente una voz pero juzgar que surge del mundo exterior, experimentando la voz como una alucinación.
"Creemos que el PCS está involucrado en redes cerebrales que nos ayudan a reconocer la información que hemos generado nosotros mismos", agrega la Dra. Jane Garrison, primera autora del estudio, "Las personas con un PCS más corto parecen menos capaces de distinguir el origen dedicha información, y parece más probable que la experimenten como generada externamente.
"Las alucinaciones son fenómenos muy complejos que son un sello distintivo de la enfermedad mental y, en diferentes formas, también son bastante comunes en la población general. Es probable que haya más de una explicación de por qué surgen, pero este hallazgo parece ayudarexplicar por qué algunas personas experimentan cosas que en realidad no son reales "
La investigación fue apoyada principalmente por el Instituto de Neurociencia Clínica y del Comportamiento de la Universidad de Cambridge, financiado por un premio conjunto del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido y el Wellcome Trust.
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