La atmósfera rica en oxígeno de la Tierra surgió en oleadas de una especie de cianobacterias en océanos poco profundos hace unos 2.500 millones de años, según una nueva investigación de científicos canadienses y estadounidenses.
Estas bocanadas de oxígeno probablemente ocurrieron en los siguientes 100 millones de años, cambiando los niveles de oxígeno en la atmósfera de la Tierra hasta que se acumularon lo suficiente como para crear una atmósfera permanentemente oxigenada hace unos 2.400 millones de años, una transición ampliamente conocida como el Gran Evento de Oxidación.
"El inicio de la oxigenación de la superficie de la Tierra probablemente fue un proceso complejo caracterizado por múltiples bocanadas de oxígeno hasta que se cruzó un punto de inflexión", dijo Brian Kendall, profesor de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en la Universidad de Waterloo. "Hasta ahora, nosotrosno han podido determinar si las concentraciones de oxígeno hace 2.500 millones de años eran estables o no. Estos nuevos datos proporcionan una respuesta mucho más concluyente a esa pregunta ".
Los resultados se presentan en un artículo publicado este mes en Avances científicos de investigadores de Waterloo, la Universidad de Alberta, la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad de California Riverside y el Instituto de Tecnología de Georgia. El equipo presenta nuevos datos isotópicos que muestran que una explosión de producción de oxígeno por las cianobacterias fotosintéticas aumentó temporalmente las concentraciones de oxígeno en la atmósfera de la Tierra.
"Una de las preguntas que hacemos es: '¿la evolución de la fotosíntesis condujo directamente a una atmósfera rica en oxígeno? ¿O la transición al mundo de hoy sucedió de forma intermitente?", Dijo el profesor Ariel Anbar de la Universidad Estatal de Arizona ".Cómo y por qué la Tierra desarrolló una atmósfera oxigenada es uno de los acertijos más profundos para comprender la historia de nuestro planeta ".
Los nuevos datos respaldan una hipótesis propuesta por Anbar y su equipo en 2007. En Australia Occidental, encontraron evidencia preliminar de estas bocanadas de oxígeno en lutitas negras depositadas en el fondo marino de un antiguo océano.
Las lutitas negras contenían altas concentraciones de los elementos molibdeno y renio, mucho antes del Gran Oxidación.
Estos elementos se encuentran en los minerales de sulfuro terrestres, que son particularmente sensibles a la presencia de oxígeno atmosférico. Una vez que estos minerales reaccionan con el oxígeno, el molibdeno y el renio se liberan en los ríos y finalmente se depositan en el fondo del mar.
En el nuevo artículo, los investigadores analizaron las mismas lutitas negras para la abundancia relativa de un elemento adicional: el osmio. Al igual que el molibdeno y el renio, el osmio también está presente en los minerales de sulfuro continentales. La proporción de dos isótopos de osmio - 187 Os a 188 Os - puede decirnos si la fuente de osmio fue minerales de sulfuro continentales o volcanes submarinos en el océano profundo.
La evidencia de isótopos de osmio que se encuentra en las lutitas negras se correlaciona con una mayor meteorización continental como resultado del oxígeno en la atmósfera. En comparación, los depósitos ligeramente más jóvenes con concentraciones más bajas de molibdeno y renio tenían evidencia de isótopos de osmio para una menor entrada continental, lo que indica el oxígeno en ella atmósfera había desaparecido
Los autores del artículo también incluyen al profesor Robert Creaser de la Universidad de Alberta, al profesor Timothy Lyons de la Universidad de California Riverside y al profesor Chris Reinhard del Instituto de Tecnología de Georgia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Waterloo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :