Una nueva investigación innovadora ha demostrado que la erosión causada por la glaciación durante las glaciaciones puede, en las circunstancias correctas, desgastar las montañas más rápido de lo que las tectónicas de placas pueden construirlas.
El estudio internacional, incluido el Dr. Ian Bailey de la Universidad de Exeter, ha dado una visión fascinante de cómo el clima y las fuerzas tectónicas influyen en la construcción de montañas durante un período prolongado de tiempo.
El equipo de investigación intentó medir todo el material que salió y entró en la cordillera de St Elias, en la costa de Alaska, en los últimos cinco millones de años, utilizando equipos de imágenes sísmicas de última generación y extracción de núcleos marinos.
Descubrieron que la erosión se aceleró bruscamente cuando el enfriamiento climático global desencadenó edades de hielo más fuertes y persistentes hace aproximadamente un millón de años.
La nueva investigación pionera, que es el producto de la culminación de más de una década de trabajo de campo, ha demostrado que las cadenas montañosas evolucionan activamente y responden al clima de la Tierra, en lugar de ser partes del paisaje estáticas e inflexibles.
El estudio internacional, realizado por el Programa integrado de perforación oceánica y dirigido por científicos de la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de Florida y la Universidad Estatal de Oregón, se publica en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El Dr. Bailey, profesor de geología de la Escuela de Minas de Camborne, con sede en el campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall, dijo: "Entender con precisión cómo el equilibrio del clima y las fuerzas tectónicas influye en la construcción de montañas sigue siendo un desconocido excepcional en las Ciencias de la Tierra".
"Se ha obtenido una tremenda cantidad de información importante al estudiar la geología en tierra asociada con la cordillera de St Elias".
"Sin embargo, nuestros hallazgos emocionantes, que agregan una nueva perspectiva a este importante debate, solo se pueden hacer al examinar el registro adyacente de sedimentos marinos en alta mar".
El estudio, realizado por un equipo de científicos de 10 países, utilizó equipos sísmicos para obtener imágenes y cartografiar un gran abanico de sedimentos en el fondo del mar en el Golfo de Alaska causado por la erosión de la cordillera de St Elias y tomó núcleos de sedimentos cortospara entender el sistema moderno.
Luego determinaron cuándo y qué tan rápido se acumuló el ventilador al fechar casi cuatro kilómetros de núcleos marinos recolectados del golfo y la plataforma continental de Alaska.
Sean Gulick, autor principal y co-científico principal del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas UTIG, una unidad de la Escuela de Geociencias de Jackson dijo: "Resultó que la mayoría de los sedimentos eran más jóvenes de lo que anticipamos, y la mayoría de las tasas dela producción de sedimentos y, por lo tanto, la erosión fueron mayores de lo que anticipamos.
"Dado que el gran cambio climático durante la transición a mediados del Pleistoceno cuando cambiamos de glaciaciones cortas aproximadamente 40,000 años a glaciaciones súper largas aproximadamente 100,000 años, la erosión se hizo mucho mayor. De hecho, hubo máserosión que la tectónica ha reemplazado "
"Nos sorprendió gratamente lo bien que pudimos establecer las edades de las secuencias de sedimentos a medida que perforamos, y la composición del sedimento dio una clara evidencia de cuándo comenzó la glaciación y luego se expandió, en sintonía con las tendencias climáticas mundiales en el pasadovarios millones de años ", dijo el coautor Alan Mix de la Oregon State University." Solo al perforar el fondo del mar donde se acumula el sedimento podríamos ver estos detalles ".
Las cadenas montañosas se forman cuando las placas tectónicas se empujan entre sí durante millones de años y arrugan la corteza exterior de la Tierra. Pero incluso cuando las montañas son construidas por estas fuerzas titánicas, otros agentes, alguna combinación de procesos tectónicos y climáticos, trabajan para eliminarla corteza acumulada
Desde mediados del Pleistoceno, las tasas de erosión han seguido superando las entradas tectónicas en un 50 a 80 por ciento, lo que demuestra que los procesos climáticos, como el movimiento de los glaciares, pueden superar la construcción de montañas en un lapso de un millón de años.El papel fundamental que juegan las fluctuaciones climáticas en la configuración de los accidentes geográficos de la Tierra.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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