Un científico de la Universidad de Bath identificó un fósil raro del este de América del Norte de un dinosaurio con cuernos del tamaño de un perro. El fósil proporciona evidencia de una división este-oeste en la evolución de los dinosaurios en América del Norte.
Durante el período Cretácico Tardío, hace 66-100 millones de años, la masa terrestre que ahora es América del Norte se dividió en dos continentes por un mar poco profundo, el Western Interior Seaway, que se extendía desde el Golfo de México hasta el Océano Ártico.Los dinosaurios que vivían en el continente occidental, llamados Laramidia, eran similares a los que se encuentran en Asia.
Sin embargo, se han encontrado pocos fósiles de animales del 'continente perdido' oriental de los Apalaches porque estas áreas están densamente vegetadas, lo que dificulta el descubrimiento y la excavación de fósiles.
El Dr. Nick Longrich, del Centro para la Evolución de Milner, con sede en el Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad de Bath, estudió uno de estos fósiles raros, un fragmento de un hueso de la mandíbula guardado en el Museo Peabody de la Universidad de Yale.ser miembro de los dinosaurios con cuernos - el Ceratopsia . Su estudio, publicado en la revista Investigación cretácea lo destaca como el primer fósil de un dinosaurio ceratopsiano identificado en este período del este de Norteamérica.
Ceratopsia es un grupo de dinosaurios con cuernos que se alimentan de plantas que vivieron en el período Cretácico. El fósil en cuestión proviene de un primo más pequeño del mejor conocido Triceratops, los leptoceratopsidos. Era aproximadamente del tamaño de un perro grande.
El espécimen estudiado por Longrich era demasiado incompleto para identificar la especie exacta con precisión, pero mostró un extraño giro en la mandíbula, lo que hizo que los dientes se curvaran hacia abajo y hacia afuera en forma de pico. La mandíbula también era más delgada que la de Ceratopsia encontrado en el oeste de América del Norte, lo que sugiere que estos dinosaurios tenían una dieta diferente a la de sus parientes occidentales y habían evolucionado a lo largo de un camino evolutivo distinto.
El Dr. Nick Longrich explicó: "Así como muchos animales y plantas que se encuentran en Australia hoy en día son bastante diferentes a los que se encuentran en otras partes del mundo, parece que los animales en la parte oriental de América del Norte en el período Cretácico Tardío evolucionaron en uncompletamente diferente a las que se encuentran en la parte occidental de lo que ahora es América del Norte debido a un largo período de aislamiento.
"Esto se suma a la teoría de que estas dos masas de tierra estaban separadas por un tramo de agua, evitando que los animales se muevan entre ellas, lo que hace que los animales en los Apalaches evolucionen en una dirección completamente diferente, lo que resulta en algunos dinosaurios de aspecto bastante extraño".
"Estudiar fósiles de este período, cuando los niveles del mar eran muy altos y las masas de tierra en toda la Tierra estaban muy fragmentadas, es como mirar varios experimentos independientes en la evolución de los dinosaurios.
"En ese momento, muchas masas de tierra - el este de América del Norte, Europa, África, América del Sur, India y Australia - estaban aisladas por agua".
"Cada uno de estos continentes isleños habría desarrollado sus propios dinosaurios únicos, por lo que probablemente haya muchas más especies por encontrar".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bath . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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