La enfermedad de Chagas es causada por un protozoo parásito Trypanosoma cruzi y se transmite a través de insectos triatominos conocidos localmente en Texas como "bichos besándose".Debido al éxito de la vigilancia y recolección de triatominos basada en la comunidad en América Central y del Sur, los investigadores de la Universidad Texas A&M establecieron un programa de ciencia ciudadana para obtener información sobre la distribución y la prevalencia de infección de los insectos triatominos en Texas.
Los investigadores utilizaron panfletos impresos, comunicación telefónica, un sitio web educativo con una dirección de correo electrónico dedicada y anuncios de estaciones de noticias locales para proporcionar información pública sobre el programa. Se alentó a los ciudadanos a enviar muestras de insectos triatominos. Se informó a los remitentes sobre el riesgo de la enfermedad de Chagasy advirtió que no toque los insectos con las manos desnudas. Cada presentación debía incluir la fecha, la hora y el lugar de la captura y si el insecto estaba vivo o muerto.
Las muestras enviadas fueron enviadas a un laboratorio para ser examinadas por los investigadores. Cada insecto fue identificado por especie, medido, sexado y disecado. Se extrajo el ADN del intestino del insecto y se analizó su presencia T. cruzi parásito. Cualquier insecto que se haya alimentado de humanos fue enviado al departamento de salud del estado para su procesamiento. Se notificó a los remitentes sobre la especie y el estado de infección de su muestra. En el sitio web se publicó un mapa interactivo de la ubicación de todas las presentaciones.
Se recibieron más de 4000 correos electrónicos del público en el transcurso de los 2 años, y las muestras de insectos besadores de 1980 consistieron en 7 especies de triatominos enviadas. De los insectos enviados, el 25% se encontraron en perreras, el 19% en patios o porches y11% dentro de los hogares. En total, 375 ciudadanos presentaron muestras, la mayoría presentó solo un insecto. Los ciudadanos que presentaron> 20 muestras tenían más probabilidades de haberlos encontrado en los dormitorios de sus perros. Pruebas para T. cruzi se llevaron a cabo en 694 de los insectos y se encontró que el 63% estaban infectados. La distribución geográfica de los insectos fue similar a la documentación anterior que abarca 8 décadas, lo que sugiere que las colecciones de ciudadanos son una forma válida de documentar la distribución de insectos en el futuro.
El uso de ciudadanos públicos para este tipo de iniciativa significa que los insectos solo se encontrarán en los lugares que los ciudadanos han visitado. Sin embargo, esto crea una muestra única de los insectos que el público puede encontrar, lo cual es un subconjunto útilpara estudios de vectores de enfermedades. El uso de la identificación de muestras en el laboratorio también niega el error del observador, lo que puede ser un riesgo para la identificación de los ciudadanos. Finalmente, la configuración y el funcionamiento del programa fortalecen las relaciones entre investigadores, departamentos de salud, centros de control de enfermedades, veterinarios clínicos y el públicoy proporciona un recurso de información pública sobre una enfermedad local.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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