Un equipo de investigadores de la Universidad de Otago de Nueva Zelanda y la Universidad de Tasmania descubrió que los pequeños pingüinos de Australia y Nueva Zelanda representan dos especies distintas, en lugar de una.
Los científicos se habían preguntado previamente sobre las relaciones entre las poblaciones del pingüino popularmente conocidas como pequeños pingüinos azules o pingüinos de hadas que se encuentran a ambos lados del Tasman. El equipo trans-Tasman utilizó técnicas genéticas para comparar poblaciones de ambos países, y sorprendentementedescubrieron que no son la misma especie.
"Encontramos un patrón muy fuerte, donde Nueva Zelanda tiene su propio grupo genético distintivo que es claramente muy diferente de las poblaciones de pingüinos australianos", dice la Dra. Stefanie Grosser, quien realizó el estudio como parte de su proyecto de doctorado en Otago.
Similar a sus contrapartes humanas, las dos especies también parecen haber desarrollado sus propios 'acentos'. Otros investigadores han demostrado previamente que las llamadas difieren entre los pequeños pingüinos y las hembras de Australia y Nueva Zelanda prefieren las llamadas de los machos de su propia especie ".Se podría decir que a los australianos les gusta escuchar 'feeh', mientras que 'fush' suena mejor para los oídos de Kiwi ", bromea el Dr. Grosser.
"El reconocimiento de especies únicas de pingüinos en ambos lados del Tasman resalta la importancia de manejarlas y conservarlas por separado", dice ella.
Otro hallazgo inesperado del estudio fue el descubrimiento de que la especie australiana - Eudyptula novaehollandiae - sorprendentemente también está presente en Otago, en la remota esquina sureste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. "Nuestros datos genéticos sugieren que las poblaciones de Otago y Australia están estrechamente relacionadas", dice el Dr. Grosser.
El equipo está trabajando actualmente para establecer mejor la historia de la población de Otago utilizando ADN antiguo.
"Esta investigación destaca que todavía hay mucho por descubrir sobre la vida silvestre única de nuestra región", dice el profesor Jon Waters, que participó en el estudio. "El nuevo reconocimiento de especies endémicas, único en nuestra región, es crucialpara gestionar nuestro patrimonio natural "
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Materiales proporcionado por Universidad de Otago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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