Después de un examen exhaustivo, los gerentes de la NASA han decidido suspender el lanzamiento planeado de marzo de 2016 de la Exploración Interior utilizando la misión Geodesia de Investigaciones Sísmicas y Transporte de Calor InSight. La decisión sigue a intentos fallidos de reparar una fuga en una sección del instrumento principal enla carga útil de la ciencia.
"Aprender acerca de la estructura interior de Marte ha sido un objetivo de alta prioridad para los científicos planetarios desde la era vikinga", dijo John Grunsfeld, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "Empujamos los límites de la tecnología espacial con nuestras misiones".para permitir la ciencia, pero la exploración espacial es implacable, y la conclusión es que no estamos listos para lanzar en la ventana de 2016. Se tomará una decisión sobre el camino a seguir en los próximos meses, pero una cosa está clara: la NASA sigue siendototalmente comprometido con el descubrimiento científico y la exploración de Marte ".
El instrumento involucrado es el Experimento Sísmico para Estructura Interior SEIS, un sismómetro provisto por el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia CNES. Diseñado para medir movimientos de tierra tan pequeños como el diámetro de un átomo, el instrumento requiere un sello de vacíoalrededor de sus tres sensores principales para soportar las duras condiciones del entorno marciano.
"La investigación de InSight del interior del planeta rojo está diseñada para aumentar la comprensión de cómo todos los planetas rocosos, incluida la Tierra, se formaron y evolucionaron", dijo Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. "Marte retiene evidenciasobre el desarrollo temprano de los planetas rocosos que ha sido borrado en la Tierra por la falta de agitación interna de Marte. Obtener información sobre el núcleo, el manto y la corteza de Marte es una alta prioridad para la ciencia planetaria, e InSight fue construido para lograr esto ".
Se reparó una fuga a principios de este año que anteriormente había impedido que el sismómetro conservara las condiciones de vacío, y el equipo de la misión tenía la esperanza de que la solución más reciente también fuera exitosa. Sin embargo, durante las pruebas el lunes en temperaturas extremadamente frías -49 grados Fahrenheit/ -45 grados Celsius el instrumento nuevamente no pudo mantener el vacío
Los funcionarios de la NASA determinaron que no hay tiempo suficiente para resolver otra fuga y completar el trabajo y las pruebas exhaustivas necesarias para garantizar una misión exitosa.
"Es la primera vez que se construye un instrumento tan sensible. Estuvimos muy cerca de tener éxito, pero se produjo una anomalía que requiere más investigación. Nuestros equipos encontrarán una solución para solucionarlo, pero nose resolverá a tiempo para un lanzamiento en 2016 ", dijo Marc Pircher, Director del Centro Espacial de Toulouse del CNES.
La nave espacial, construida por Lockheed Martin, fue entregada a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, el 16 de diciembre. Con el lanzamiento de 2016 cancelado, la nave espacial será devuelta de Vandenberg a las instalaciones de Lockheed en Denver.
Las posiciones relativas de los planetas son más favorables para el lanzamiento de misiones de la Tierra a Marte durante solo unas pocas semanas cada 26 meses. Para InSight, esa ventana de lanzamiento de 2016 existió del 4 al 30 de marzo.
"En 2008, tomamos una decisión difícil pero correcta de posponer el lanzamiento de la misión Mars Science Laboratory por dos años para garantizar mejor el éxito de la misión", dijo Jim Green, director de la División de Ciencia Planetaria, en Washington. "Los éxitosdel rover de esa misión, Curiosity, ha superado ampliamente cualquier decepción por ese retraso ".
La NASA está en un ambicioso viaje a Marte que incluye enviar humanos al Planeta Rojo, y ese trabajo sigue en camino a pesar de la decisión del martes. Las naves espaciales robóticas están liderando el Programa de Exploración de Marte de la NASA, con el próximo rover Mars 2020 diseñado yconstruido, los rovers Opportunity and Curiosity que exploran la superficie marciana, la nave espacial Odyssey and Mars Reconnaissance Orbiter que actualmente orbita el planeta, junto con el orbitador MAVEN, que recientemente ayudó a los científicos a comprender lo que sucedió con la atmósfera marciana.
La NASA y el CNES también participan en la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea ESA que actualmente opera en Marte y planea participar en las misiones ExoMars 2016 y 2018 de la ESA, incluida la provisión de radios de telecomunicaciones para el orbitador de la ESA 2016 y un elemento crítico de una claveinstrumento de astrobiología en el rover ExoMars 2018.
"Los equipos JPL y CNES, y sus socios, han hecho un esfuerzo heroico para preparar el instrumento InSight, pero se les acabó el tiempo dada la mecánica celestial de un lanzamiento a Marte", dijo el director del JPL Charles Elachi. "Esmás importante hacerlo bien que correr un riesgo inaceptable "
La carga útil científica de InSight incluye dos instrumentos clave: SEIS, proporcionado por CNES, y el Paquete de propiedades físicas y flujo de calor HP3, proporcionado por el Centro aeroespacial alemán DLR.
SEIS fue construido con la participación del Institut de Physique du Globe de Paris IPGP y el Instituto Federal Suizo de Tecnología ETH, con el apoyo de la Oficina Espacial Suiza y el programa PRODEX de la Agencia Espacial Europea; el Instituto Max Planckpara Solar System Research MPS, con el apoyo de DLR; Imperial College, con el apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido; y JPL.
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Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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