Los bosques de California albergan los árboles más viejos, más altos y más masivos del planeta. Una nueva investigación de Greg Asner y su equipo de Carnegie revela que hasta 58 millones de árboles grandes en California experimentaron una pérdida severa de agua en el dosel entre 2011 y hoy debido al estadosequía histórica. Sus resultados se publican en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Además de las persistentes bajas precipitaciones, las altas temperaturas y los brotes del destructivo escarabajo de la corteza aumentaron el riesgo de mortalidad forestal. Pero obtener una comprensión a gran escala de las respuestas de un bosque a la sequía, así como a los cambios continuos en el clima, requirió más desolo una foto de los árboles que ya han muerto.
Era necesario un enfoque de alta tecnología; por lo tanto, Asner y su equipo utilizaron las herramientas de espectroscopía de imágenes guiadas por láser montadas en el Observatorio Aerotransportado Carnegie CAO para medir el impacto total de la sequía en los bosques de California por primera vez. Se combinaronlos datos de la CAO con datos satelitales más tradicionales que se remontan a 2011.
Su nuevo enfoque reveló una pérdida progresiva de agua en las copas de los bosques de California durante el lapso de cuatro años. El mapeo de los cambios en el contenido de agua de la copa indica a los científicos cuándo los árboles están bajo estrés por la sequía y ayuda en gran medida a predecir qué árboles tienen mayor riesgo de muerte e incendio.
"California depende de sus bosques para el abastecimiento de agua y el almacenamiento de carbono, así como productos de madera, turismo y recreación, por lo que son tremendamente importantes ecológica, económica y culturalmente", explicó Asner. "La sequía puso a los bosques en una situación tremenda".peligro, una situación que puede causar cambios a largo plazo en los ecosistemas que podrían afectar los hábitats animales y la biodiversidad ".
Las herramientas avanzadas del equipo mostraron que alrededor de 41,000 millas cuadradas 10.6 millones de hectáreas de bosques que contienen hasta 888 millones de árboles grandes experimentaron pérdidas mensurables de agua de dosel entre 2011 y 2015. De este grupo, hasta 58 millones de árboles grandes alcanzaron la pérdida de aguaumbrales que los científicos consideraron extremadamente amenazantes para la salud del bosque a largo plazo. Dada la gravedad de la situación, incluso con el aumento de las precipitaciones debido a El Niño, si las condiciones de sequía vuelven a ocurrir en el futuro cercano, el equipo predice que ya habrá cambios sustancialesestructuras y sistemas forestales significativamente debilitados.
"La investigación del Observatorio Aerotransportado Carnegie proporciona información invaluable sobre la severidad de los impactos de la sequía en los emblemáticos bosques de California. Será importante aportar sus datos y experiencia de vanguardia a medida que el estado busca abordar los efectos de esta epidemia de muerteárboles y ayuda en la recuperación de nuestros bosques ", dijo Ashley Conrad-Saydah, subsecretaria de política climática de la Agencia de Protección Ambiental de California.
Desde el primer día de las operaciones de vuelo de la CAO, Asner se ha comprometido con los administradores y funcionarios forestales de la EPA de California y el Departamento de Protección Forestal y contra Incendios para informar a los responsables de la toma de decisiones sobre la gravedad de las pérdidas de agua en los bosques debido a la sequía y los brotes de escarabajos.Los resultados del equipo también ayudaron a motivar la reciente proclamación del gobernador de California de un estado de emergencia para árboles muertos y moribundos en todo el estado. Los últimos mapas de vulnerabilidad forestal de la CAO se transmitieron recientemente a socios estatales y federales.
"Nuestro enfoque de mapeo de alta resolución identifica árboles vulnerables y paisajes cambiantes", agregó Asner. "El monitoreo continuo en el aire y por satélite permitirá acciones en el terreno para mitigar una cascada de impactos negativos de las pérdidas forestales debido a la sequía, así como ayudaen el monitoreo de la recuperación del bosque si y cuando la sequía disminuye "
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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