En una meseta árida en la Cordillera de los Andes en el sur de Bolivia, un investigador de la Universidad Case Western Reserve señaló lo que resultaron ser los restos fósiles de una tortuga de casi cinco pies de largo, un hallazgo que indica que estas tierras altas probablemente estaban a menos de un kilómetro de altura.nivel del mar hace 13 millones de años.
Los trozos de caparazón fosilizados de una tortuga acuática mucho más pequeña que se encuentran cerca respaldan la estimación de la altitud y también indican que el clima era mucho más húmedo que en la actualidad.
Los restos son los primeros registros de tortugas fósiles de la época del Mioceno en Bolivia, y su presencia desafía un estudio reciente basado en isótopos que estimó que la meseta masiva, llamada Altiplano, cerca de lo que ahora es la ciudad de Quebrada Honda, era 2a 3,2 kilómetros de altura en ese momento.
Además, los fósiles brindan un vistazo al cambio climático causado por el aumento de las montañas, lo que puede ayudar a los científicos a comprender el cambio climático que se está produciendo ahora.
La investigación se publica en Revista de Ciencias de la Tierra de América del Sur .
"Estamos tratando de comprender cómo la actividad de las placas tectónicas y el cambio climático afectaron la diversidad de especies en el pasado", dijo Darin Croft, profesor de anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve y paleomammalogista.ver en los trópicos de América del Sur hoy se generó a través de la elevación. Las montañas crean muchos climas y ecosistemas diferentes en un área pequeña, lo que promueve la especiación ".
Croft encontró los restos de la tortuga en un terraplén después de perder un giro en un camino cerca de la Quebrada Honda y estaba regresando a su sitio de investigación habitual. Croft y Federico Anaya, miembro de la facultad de ingeniería geológica de la Universidad Autónoma Tomás Friásen Posotí, posteriormente se identificaron otros restos de tortugas más fragmentarios de otros sitios de la zona.
Después de regresar a los Estados Unidos, Croft envió fotografías e imágenes tridimensionales generadas por computadora de los restos a Edwin Cadena, un experto en tortugas ahora en la Universidad Yachay Tech en Ecuador.
Cadena identificó a la tortuga como miembro del mismo género que la tortuga de las Galápagos Chelonoidis . Identificó a la tortuga extinta de agua dulce como perteneciente al género Acantochelys , cuyos miembros sobrevivientes se encuentran en gran parte de América del Sur tropical.
Los animales son ectotermos, comúnmente llamados de sangre fría. Su dependencia del aire exterior para controlar su temperatura corporal puede usarse como un indicador de la temperatura donde vivían y, por lo tanto, de la elevación.
La tortuga antigua y la tortuga acuática probablemente habrían tenido requisitos fisiológicos muy parecidos a sus parientes modernos, que generalmente viven en altitudes de hasta unos 500 metros y no pueden prosperar o reproducirse en elevaciones mucho más altas debido a las temperaturas más frías, Croftdijo.
Los restos de hojas fosilizadas del Mioceno son escasos en Bolivia, pero los que se han encontrado tienden a respaldar los hallazgos de temperaturas más cálidas, menor altitud y mayores precipitaciones que en la actualidad.
Los Andes se formaron por subducción, un proceso en el que una placa tectónica se empuja debajo de otra. No se responde completamente la rapidez con que las montañas se elevaron a su elevación actual.
Como la característica geológica más alta en América del Sur, la cadena montañosa afecta los patrones de circulación del aire global y juega un papel importante en el clima global.
"Con el cambio climático global actual, nos gustaría tener una mejor idea de qué esperar en diferentes escenarios: cómo un calentamiento de 1 grado o 2 grados afectará el nivel del mar y los animales", continuó Croft. "Siqueremos modelar el futuro, necesitamos comprender y modelar el pasado ".
Mirando hacia atrás, si las montañas de los Andes tuvieran menos de 1 kilómetro de altura durante el Mioceno tardío, habrían tenido un efecto mucho menor en la circulación global que si fueran dos o tres veces más altas, cerca de su elevación moderna cerca de la Quebrada Honda..
Los investigadores creen que tienen más evidencia de animales extintos de que esta parte del Altiplano estaba a menos de un kilómetro sobre el nivel del mar hace 13 millones de años. Encontraron restos fósiles de una serpiente grande en la misma capa de roca que las tortugas. Esos huesosestán actualmente bajo estudio por Croft y sus colegas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Case Western Reserve . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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