Los astrónomos con el Sloan Digital Sky Survey SDSS anunciaron que un quásar distante se quedó sin gas.
Sus conclusiones, informadas el 8 de enero en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Kissimmee, Florida, aclaran por qué el quasar SDSS J1011 + 5442 cambió tan dramáticamente en los pocos años entre observaciones.
"Estamos acostumbrados a pensar que el cielo no cambia", dijo el profesor de astronomía de la Universidad de Washington Scott Anderson, investigador principal del Estudio Espectroscópico de Dominio del Tiempo del SDSS. "El SDSS nos brinda una gran oportunidad para ver ese cambio comoSucede."
Los cuásares son el área compacta en el centro de las galaxias grandes, generalmente rodeando un agujero negro masivo. El agujero negro en el centro de J1011 + 5442, por ejemplo, es unos 50 millones de veces más masivo que nuestro sol. Como el agujero negroengulle gas sobrecalentado, emite grandes cantidades de luz y ondas de radio. Cuando los astrónomos de SDSS hicieron sus primeras observaciones de J1011 + 5442 en 2003, midieron el espectro del cuásar, lo que les permitió comprender las propiedades del gas que se traga el gas.agujero negro. En particular, la línea prominente "hidrógeno-alfa" en el espectro reveló cuánto gas estaba cayendo en el agujero negro central.
El SDSS midió otro espectro para este cuásar a principios de 2015, y notó una gran disminución entre 2003 y 2015. El equipo utilizó observaciones adicionales de otros telescopios durante esos 12 años para reducir el período de cambio.
"La diferencia fue sorprendente y sin precedentes", dijo el estudiante graduado de astronomía de la Universidad de Washington, John Ruan, miembro del equipo de investigación. "La emisión de hidrógeno-alfa disminuyó en un factor de 50 en menos de 12 años, y el quásar ahora pareceuna galaxia normal "
El cambio fue tan grande que en toda la comunidad de colaboración y astronomía de SDSS, el cuásar se hizo conocido como un "cuásar de aspecto cambiante". El agujero negro todavía está allí, por supuesto, pero durante los últimos 10 años, parece habertragó todo el gas en su vecindad. Con el gas caído en el agujero negro, el equipo de SDSS no pudo detectar la firma espectroscópica del cuásar.
"Esta es la primera vez que vemos que un cuásar se cierra de manera tan dramática, tan rápido", dijo la autora principal Jessie Runnoe, investigadora postdoctoral en la Universidad Estatal de Pensilvania
Antes de que Runnoe, Ruan y sus colegas pudieran llegar a esta conclusión, tuvieron que descartar otras dos posibilidades. Una gruesa capa de polvo podría haber atravesado la galaxia anfitriona, oscureciendo su visión del agujero negro en su centro. Pero,Llegaron a la conclusión de que no hay forma de que una nube de polvo se haya movido lo suficientemente rápido como para causar una caída de brillo de 50 veces en solo dos años. Otra posibilidad es que el quásar brillante en 2003 fue solo una erupción temporal causada por el agujero negro rasgadoaparte de una estrella cercana. Si bien esta posibilidad se ha invocado en casos similares, no puede explicar el hecho de que el quásar de aspecto cambiante había estado brillando durante muchos años antes de que se apagara.
La conclusión del equipo es que el cuásar ha utilizado todo el gas caliente y brillante en sus inmediaciones, lo que ha provocado una rápida caída del brillo.
"Esencialmente, se ha quedado sin comida, al menos por el momento", dice Runnoe. "Tuvimos la suerte de atraparla antes y después".
El cuásar de aspecto cambiante es el primer descubrimiento importante reportado para el Estudio Espectroscópico de Dominio del Tiempo, un componente de la cuarta fase de SDSS, que continuará durante los próximos años.
"Encontramos este cuásar porque volvimos a estudiar miles de cuásares vistos antes", dijo Anderson. "Este descubrimiento solo fue posible porque el SDSS es tan profundo y ha continuado durante tanto tiempo".
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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