Los huesos fosilizados de un grupo de cazadores-recolectores prehistóricos que fueron masacrados hace unos 10.000 años han sido desenterrados a 30 km al oeste del lago Turkana, Kenia, en un lugar llamado Nataruk.
Investigadores del Centro Leverhulme de Estudios Evolutivos Humanos de la Universidad de Cambridge encontraron restos parciales de 27 personas, incluyendo al menos ocho mujeres y seis niños.
Doce esqueletos estaban en un estado relativamente completo, y diez de ellos mostraban signos claros de una muerte violenta: incluyendo trauma de fuerza roma extrema en cráneo y pómulos, manos, rodillas y costillas rotas, lesiones de flecha en el cuello y proyectil de piedrapuntas alojadas en el cráneo y el tórax de dos hombres.
Varios de los esqueletos se encontraron boca abajo; la mayoría tenía fracturas craneales severas. Entre los esqueletos in situ, al menos cinco mostraron "traumatismos de fuerza aguda", algunos sugirieron heridas de flecha. Cuatro fueron descubiertos en una posición que indicaba que sus manos teníanprobablemente atado, incluida una mujer en las últimas etapas del embarazo. Se descubrieron los huesos fetales.
Los cuerpos no fueron enterrados. Algunos habían caído en una laguna que se había secado hace mucho tiempo; los huesos se conservaron en el sedimento.
Los hallazgos sugieren que estos cazadores-recolectores, quizás miembros de una familia extensa, fueron atacados y asesinados por un grupo rival de recolectores prehistóricos. Los investigadores creen que es la evidencia histórica más antigua científicamente fechada del conflicto humano, un antiguo precursor de lo quellamamos guerra.
Los orígenes de la guerra son controvertidos: si la capacidad de violencia organizada se produce en la historia evolutiva de nuestra especie, o si es un síntoma de la idea de propiedad que surgió con el asentamiento de la tierra y la agricultura.
La masacre de Nataruk es el primer registro de violencia entre grupos entre cazadores-recolectores prehistóricos que se mantuvo en gran medida nómada.
"Las muertes en Nataruk son testimonio de la antigüedad de la violencia y la guerra entre grupos", dijo la Dra. Marta Mirazon Lahr, de LCHES de Cambridge, que dirige el Proyecto IN-AFRICA y dirigió el estudio de Nataruk, publicado hoy en la revista Naturaleza .
"Estos restos humanos registran el asesinato intencional de una pequeña banda de recolectores sin entierro deliberado, y proporcionan evidencia única de que la guerra era parte del repertorio de las relaciones entre grupos entre algunos cazadores-recolectores prehistóricos", dijo.
El sitio se descubrió por primera vez en 2012. Tras una cuidadosa excavación, los investigadores utilizaron radiocarbono y otras técnicas de datación en los esqueletos, así como en muestras de conchas y sedimentos que rodean los restos para colocar a Nataruk a tiempo.El evento ocurrió entre 9,500 y 10,500 años atrás, alrededor del inicio del Holoceno: la época geológica que siguió a la última Edad de Hielo.
Ahora, matorral, hace 10,000 años, el área alrededor de Nataruk era una fértil orilla del lago que sostenía una población sustancial de cazadores-recolectores. El sitio habría sido el borde de una laguna cerca de las costas de un lago Turkana mucho más grande, probablemente cubierto de marismas ybordeado por bosques y corredores arbolados.
Esta ubicación junto a la laguna puede haber sido un lugar ideal para que habitan los recolectores prehistóricos, con fácil acceso al agua potable y la pesca, y en consecuencia, tal vez, un lugar codiciado por otros. La presencia de cerámica sugiere el almacenamiento de alimentos forrajerosocurrió.
"La masacre de Nataruk puede haber sido el resultado de un intento de apoderarse de los recursos - territorio, mujeres, niños, alimentos almacenados en macetas - cuyo valor fue similar al de las sociedades agrícolas productoras de alimentos posteriores, entre quienes se convirtieron en violentos ataques a los asentamientosparte de la vida ", dijo Mirazon Lahr.
"Esto ampliaría la historia de las mismas condiciones socioeconómicas subyacentes que caracterizan otras instancias de guerra temprana: una forma de vida más establecida y materialmente más rica. Sin embargo, Nataruk puede ser simplemente evidencia de una respuesta antagonista estándar a un encuentro entredos grupos sociales en ese momento "
El antagonismo entre los grupos de cazadores-recolectores en la historia reciente a menudo resultó en la muerte de hombres, con mujeres y niños incluidos en el grupo victorioso. En Nataruk, sin embargo, parece que pocos, si alguno, se salvaron.
De los 27 individuos registrados, 21 eran adultos: ocho hombres, ocho mujeres y cinco desconocidos. Se encontraron restos parciales de seis niños mezclados o muy cerca de los restos de cuatro mujeres adultas y de dos adultos fragmentados de desconocidossexo.
No se encontraron niños cerca o con ninguno de los hombres. Todos excepto uno de los restos juveniles son niños menores de seis años; la excepción es un adolescente joven, de 12 a 15 años de edad dental, pero cuyos huesos son notablemente pequeños parasu edad
Diez esqueletos muestran evidencia de lesiones importantes que probablemente hayan sido letales de inmediato. Además de cinco, posiblemente seis casos de trauma asociados con heridas de flecha, se pueden ver cinco casos de fuerza contundente extrema en la cabeza, posiblemente causadospor un palo de madera. Otros traumas registrados incluyen fracturas de rodillas, manos y costillas.
Se encontraron tres artefactos dentro de dos de los cuerpos, probablemente restos de puntas de flecha o lanza. Dos de estos están hechos de obsidiana: una roca volcánica negra fácilmente trabajada para obtener una nitidez similar a una cuchilla de afeitar ". La obsidiana es rara en otros años de la Edad de Piedra tardíalos sitios de esta área en el oeste de Turkana, lo que puede sugerir que los dos grupos enfrentados en Nataruk tenían diferentes rangos de hogar ", dijo Mirazon Lahr.
Un esqueleto masculino adulto tenía una 'cuchilla' de obsidiana todavía incrustada en su cráneo. No perforaba el hueso, pero otra lesión sugiere que un segundo arma lo hizo, aplastando toda la parte frontal derecha de la cabeza y la cara ".El hombre parece haber sido golpeado en la cabeza por al menos dos proyectiles y en las rodillas por un instrumento contundente, cayendo boca abajo en las aguas poco profundas de la laguna ", dijo Mirazon Lahr.
Otro hombre adulto recibió dos golpes en la cabeza, uno sobre el ojo derecho, el otro en el lado izquierdo del cráneo, ambos aplastando su cráneo en el punto de impacto, haciendo que se agrietara en diferentes direcciones.
Los restos de un feto de seis a nueve meses de edad fueron recuperados del interior de la cavidad abdominal de una de las mujeres, que fue descubierta en una posición sentada inusual: sus rodillas rotas que sobresalían de la tierra eran todas Mirazon Lahr ylos colegas podían ver cuándo la encontraron. La posición del cuerpo sugiere que sus manos y pies podrían haber estado atados.
Si bien nunca sabremos por qué estas personas fueron tan violentamente asesinadas, Nataruk es uno de los casos más claros de violencia entre grupos entre cazadores-recolectores prehistóricos, dice Mirazon Lahr, y evidencia de la presencia de una guerra a pequeña escala entre las sociedades de forrajeo.
Para el coautor del estudio, el profesor Robert Foley, también de LCHES de Cambridge, los hallazgos en Nataruk son un eco de la violencia humana tan antigua, tal vez, como el altruismo que nos ha llevado a ser la especie más cooperativa del planeta.
"No tengo dudas de que es biológico ser agresivo y letal en nuestra biología, así como ser profundamente cariñoso y amoroso. Mucho de lo que entendemos sobre la biología evolutiva humana sugiere que estas son dos caras de la misma moneda,"Dijo Foley.
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