¿Por qué algunas especies, como los humanos y los delfines, desarrollaron cerebros grandes en relación con el tamaño de sus cuerpos? ¿Por qué otras, como las ballenas azules y los hipopótamos, evolucionaron para tener cerebros que, en comparación con sus cuerpos, son relativamente pequeños?
Durante mucho tiempo se pensó que las especies con cerebros que son grandes en relación con su cuerpo son más inteligentes. A pesar de décadas de investigación, la idea de que el tamaño relativo del cerebro predice las capacidades cognitivas sigue siendo muy controvertida, porque todavía hay poca evidencia experimental que lo respaldeSin embargo, un nuevo artículo describe un experimento masivo que apoya la teoría.
Sarah Benson-Amram, profesora asistente en el Departamento de Zoología y Fisiología de la Universidad de Wyoming, es la autora principal de un nuevo artículo, titulada "El tamaño del cerebro predice la capacidad de resolución de problemas en carnívoros mamíferos". Muestra que ese carnívoroLas especies con cerebros más grandes en relación con el tamaño de su cuerpo son mejores para resolver una nueva tarea de resolución de problemas. Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Otros autores del estudio incluyen a Kay Holekamp, profesora distinguida de la Universidad de Michigan State University; Ben Dantzer, profesor asistente de la Universidad de Michigan; Eli Swanson, investigador postdoctoral de la Universidad de Minnesota; y Greg Stricker, también deUniversidad del estado de michigan.
Los autores viajaron por el país a nueve zoológicos diferentes y presentaron a 140 animales de 39 especies diferentes de carnívoros mamíferos con una nueva tarea de resolución de problemas. El estudio incluyó osos polares, zorros árticos, tigres, nutrias de río, lobos, hienas manchadas y algunosespecies raras y exóticas como binturongs, leopardos de las nieves y glotones. A cada animal se le dieron 30 minutos para tratar de extraer la comida de una caja de metal cerrada. Para acceder a la comida, un animal tenía que deslizar un cerrojo, lo que permitiría una puerta paraLa caja estaba carnada con la comida favorita del animal de estudio, por lo que los pandas rojos recibieron bambú y los leopardos de las nieves recibieron carne.
El resultado principal es que las especies con cerebros más grandes en relación con el tamaño de su cuerpo tuvieron más éxito que las especies con cerebros relativamente más pequeños.
"Este estudio ofrece una visión poco común de la resolución de problemas en carnívoros, y los resultados proporcionan un apoyo importante para la afirmación de que el tamaño del cerebro refleja las habilidades de resolución de problemas de un animal, y mejora nuestra comprensión de por qué los cerebros más grandes evolucionaron en algunas especies".Benson-Amram dice.
Dantzer explica que, "En general, el 35 por ciento de los animales 49 individuos de 23 especies tuvieron éxito en resolver el problema. Los osos fueron los más exitosos, resolviendo el problema casi el 70 por ciento de las veces. Las suricatas y las mangostas fueron las menosexitoso, sin individuos de su especie resolviendo el problema "
Curiosamente, los animales más grandes tuvieron menos éxito en general que los animales de cuerpo más pequeño. El documento también informa que la destreza manual no afectó el éxito de la resolución de problemas.
Además de examinar la influencia del tamaño del cerebro en las habilidades de resolución de problemas, los autores también preguntaron si las especies que viven en grupos de tamaño promedio más grandes resuelven problemas con más éxito.
Holekamp explica: "Una hipótesis que ha obtenido mucho apoyo en los estudios de primates es 'la hipótesis del cerebro social', que propone que cerebros más grandes evolucionaron para enfrentar desafíos en el dominio social. Esta hipótesis plantea que la inteligencia evolucionó para permitir que los animales anticiparan, responder y, quizás, incluso manipular las acciones de otros en sus grupos sociales. Si la hipótesis del cerebro social es correcta, entonces esperaríamos que las especies que viven en grupos sociales más grandes fueran más inteligentes. Sin embargo, no encontramos ningunaapoyo a la hipótesis del cerebro social en este estudio. No hubo indicios de que el tamaño del grupo social influyera en las habilidades de resolución de problemas ".
Para ver un video de algunos de los animales del zoológico que intentan extraer alimentos de una caja metálica cerrada, vaya a http://www.youtube.com/watch?v=wOmqp8GRXYk .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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