Al menos 25 especímenes de hongos que infectan plantas, recolectados por George Washington Carver hace más de un siglo, fueron descubiertos el 8 de febrero en el Herbario Estatal de Wisconsin en la Universidad de Wisconsin-Madison.
El herbario contiene la segunda colección más grande del país, hasta 120,000 especímenes, de "microfungi", un tipo de hongo que no forma un hongo.
Carver c. 1864-1943 fue un destacado científico afroamericano con un largo historial de logros. Nacido como esclavo en Missouri, se convirtió en el primer estudiante negro en lo que ahora es la Universidad Estatal de Iowa, luego su primer miembro negro de la facultad.Pasó 47 años dirigiendo ciencias agrícolas en el Instituto Tuskegee, que se estableció durante la Reconstrucción para educar a los negros.
Aunque es mejor conocido por su investigación y defensa de los cacahuetes como un cultivo rentable y nutritivo para los agricultores del sur, Carver tenía muchos otros intereses, incluida la recolección de microfungos.
De hecho, Louis Pammel, su profesor en el estado de Iowa, era especialista en hongos, y el nombre de Pammel aparece en algunas de las muestras descubiertas en Madison.
Aunque las microfungas carecen de atractivo visual, son responsables de algunas de las epidemias agrícolas más catastróficas, especialmente la plaga que causó la hambruna irlandesa de la papa, que mató a millones a partir de la década de 1840.
El Herbario del Estado de Wisconsin, iniciado junto con la universidad en 1848, ahora alberga más de 1.2 millones de muestras de plantas, hongos y líquenes. Las muestras de herbario se utilizan para identificar especies, rastrear sus cambios a lo largo del tiempo e identificar enfermedades.
La reputación de excelencia del herbario puede haber inducido a Carver a enviar muestras a Madison.
Hasta una expansión significativa del espacio del gabinete en el herbario en 2015, "la colección de microfungi no se apreciaba, supongo, 50 años, en viejos gabinetes de madera en el pasillo", dice el director del herbario Ken Cameron.
La National Science Foundation financió los nuevos gabinetes y también está financiando una base de datos en curso de 37 colecciones nacionales de hongos, incluida la grande en Madison.
Durante la actualización digital, los estudiantes fotografían la etiqueta de cada muestra e ingresan su texto en una base de datos que se conecta casi de inmediato. El 8 de febrero, un usuario de la base de datos en Carolina del Norte envió un correo electrónico al herbario para preguntar si un hongo de Alabama se ingresó por error como originarioen Alaska
El mismo día, mientras se verificaba la muestra, se notó el nombre de Carver, dice la curadora del herbario Mary Ann Feist. Peinar la nueva base de datos reveló un total de 25 muestras de Carver. Con aproximadamente 100,000 muestras restantes para procesar, ese número probablemente aumentará.
Cameron señala que el hallazgo de Carver es solo la última resonancia histórica que surgió de la vasta colección del herbario. En 2014, los curadores encontraron una nota en una muestra de 1864 recolectada durante la Batalla de Atlanta observando que el espécimen estaba "manchado con la sangre deHéroes del ejército de la Unión "
El descubrimiento de muestras de hongos recolectadas por Carver no sorprendió a William Jones, un profesor de historia en UW-Madison que enseña sobre el movimiento de derechos civiles. "En Tuskegee, estudió tizones, así como técnicas agrícolas y estableció estaciones agrícolas para entrenaragricultores negros en tecnología agrícola. Esto es similar a lo que hace UW-Extension: capacitar a los agricultores con el conocimiento para ayudarlos a tener éxito ".
La perspectiva de la historia sobre Carver ha cambiado, dice Jones. A finales de 1800 y principios de 1900, él, como el fundador de Tuskegee, Booker T. Washington, fue considerado un modelo de la raza, un símbolo de logro para los esclavos recién liberados y sus descendientes.
Jones y Carver fueron implacablemente prácticos y apolíticos.
"Washington era famoso por creer que entrenar a los afroamericanos y darles habilidades les permitiría establecer su independencia financiera, y él no criticó las restricciones políticas sobre los esclavos liberados. En su opinión, era más importante ser económicamenteindependiente."
A principios de 1900, Washington y Carver, a quienes Jones llama "el aliado más importante de Washington", se enfrentaron con afroamericanos más asertivos como WEB Du Bois.
Aunque el enfoque de confrontación se celebró más tarde durante la era del Poder Negro de los años 60 y 70, hoy Carver puede verse nuevamente como un símbolo de logro científico y social, dice Jones. "Representaba un matrimonio de conocimiento científico y educación popularpara el empoderamiento económico. Uno puede ver lo que Carver estaba haciendo y ver que claramente benefició, de manera realmente concreta, la vida de millones de personas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por David Tenenbaum. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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