Los mamíferos placentarios constan de tres grupos principales que divergieron rápidamente, evolucionando en direcciones totalmente diferentes: Afrotheria por ejemplo, elefantes y tenrecs, Xenarthra como armadillos y perezosos y Boreoeutheria todos los demás mamíferos placentarios. Las relaciones entre elloshan sido objeto de una feroz controversia con múltiples estudios que llegaron a conclusiones incompatibles durante la última década, lo que llevó a algunos investigadores a sugerir que estas relaciones podrían ser imposibles de resolver.
Por lo tanto, hay muchas preguntas pendientes, como ¿cuál es el hermano mayor de los tres? ¿Se separaron los mamíferos debido a que América del Sur y África se separaron? Y si no, ¿cuándo se separaron los placentarios?
"Esta ha sido una de las áreas de mayor debate en biología evolutiva, y muchos investigadores consideran que es imposible de resolver", dijo el autor principal, el Dr. Tarver de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol. "Ahora hemos demostrado que estos problemas pueden resolverse- solo necesita analizar conjuntos de datos a escala genómica utilizando modelos que reflejen con precisión la evolución genómica ".
Los investigadores reunieron el conjunto de datos filogenómicos de mamíferos más grande jamás recopilado antes de probarlo con una variedad de modelos de evolución molecular, eligiendo el modelo más robusto y luego analizando los datos utilizando varios grupos de supercomputadoras en la Universidad de Bristol y la Universidad de Texas Advanced ComputingCenter. "Lo probamos hasta la destrucción", dijo el Dr. Tarver. "Le tiramos el fregadero de la cocina".
"Una complicación en la reconstrucción de historias evolutivas a partir de datos genómicos es que diferentes partes de los genomas pueden dar, ya menudo lo hacen, relatos contradictorios de la historia", dijo el Dr. Siavash Mirarab de la Universidad de California en San Diego, EE. UU. "Genes individuales dentro del mismoLas especies pueden tener historias diferentes. Esta es una de las razones por las que la controversia se ha mantenido durante tanto tiempo: muchos pensaron que las relaciones no se podían resolver ".
Para abordar las complejidades de analizar una gran cantidad de genes compartidos entre muchas especies, los investigadores emparejaron dos enfoques fundamentalmente diferentes, análisis concatenados y coalescentes, para confirmar los hallazgos. Cuando el polvo se asentó, el equipo tenía una familia específicaárbol que muestra que Atlantogenata que contiene los grupos hermanos de Afrotheria africana y Xenarthra de América del Sur es el grupo hermano de todos los demás placentarios.
Debido a que ya se han publicado muchos árboles genealógicos en conflicto, el equipo reunió a tres de los rivales más influyentes y los probó entre sí con el mismo modelo. Todos los estudios anteriores coincidieron repentinamente y sus datos coincidieron con los de Tarver y sus colegas.
Una vez resueltos los orígenes del árbol genealógico, ¿qué significa esto para los mamíferos placentarios? Los investigadores incluyeron otra capa: un análisis de reloj molecular ". El análisis del reloj molecular utiliza una combinación de fósiles y datos genómicos para estimar cuándo estos linajesdivergieron unos de otros ", dijo el autor Dr. Mario Dos-Reis de Queen Mary London, Reino Unido." Los resultados muestran que los afrotherians y los xenarthrens divergieron entre sí hace unos 90 millones de años ".
Anteriormente, los científicos pensaban que cuando África y América del Sur se separaron hace más de 100 millones de años, rompieron la familia de los mamíferos placentarios, que siguieron caminos evolutivos separados divididos por la geografía. Pero los investigadores encontraron que los mamíferos placentarios no lo hicieron.Se separó hasta después de que África y América del Sur ya se hubieran separado.
"Proponemos que el endémico Xenarthra vivo de América del Sur por ejemplo, perezosos, osos hormigueros y armadillos colonizaron la isla-continente a través de la dispersión sobre el agua", dijo el autor del estudio, el Dr. Rob Asher de la Universidad de Cambridge, Reino Unido.
El Dr. Asher sugiere que esto no es tan difícil como podría pensar. Los mamíferos se encuentran entre los grandes aventureros del reino animal, y en ese momento el protoatlántico tenía solo unos pocos cientos de millas de ancho. Ya sabemos que New Worldlos monos cruzaron el Atlántico más tarde, cuando era mucho más grande, probablemente en balsas formadas a partir de los escombros de la tormenta. Y, por supuesto, los mamíferos colonizaron repetidamente islas remotas como Madagascar.
"No siempre es necesario revertir el status quo para lograr un gran impacto", dijo el Dr. Tarver. "Todas las hipótesis en competencia tenían alguna evidencia que las respaldaba, precisamente por eso fue la fuente de tanta controversia.Probar las raíces del árbol genealógico de la placenta con pruebas empíricas sólidas es un logro enorme ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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