Dos fósiles de mamíferos de 160 millones de años descubiertos en China muestran que los precursores de mamíferos en el Período Jurásico evolucionaron para deslizarse y vivir en árboles. Con extremidades largas, dedos largos de manos y pies y membranas en forma de alas para árboles.deslizamiento al árbol Maiopatagium furculiferum y Vilevolodon diplomylos son los planeadores más antiguos conocidos en la larga historia de los primeros mamíferos.
Los nuevos descubrimientos sugieren que la forma de vida volátil o voladora evolucionó entre los antepasados de mamíferos 100 millones de años antes que los primeros voladores modernos de mamíferos. Los fósiles se describen en dos artículos publicados esta semana en Naturaleza por un equipo internacional de científicos de la Universidad de Chicago y el Museo de Historia Natural de Beijing.
"Estos mamíferos jurásicos son realmente 'los primeros en planear'", dijo Zhe-Xi Luo, PhD, profesor de biología y anatomía organismal en la Universidad de Chicago y autor de ambos artículos ". De alguna manera, obtuvieron elprimeras alas entre todos los mamíferos "
"Con cada nuevo fósil de mamíferos de la Era de los Dinosaurios, seguimos sorprendidos por lo diversos que fueron los precursores de mamíferos tanto en la alimentación como en las adaptaciones locomotoras. Las bases para la exitosa diversificación de los mamíferos hoy parecen haber sido establecidas hace mucho tiempo", afirmó.dijo.
Adaptaciones en anatomía, estilo de vida y dieta
La capacidad de deslizarse en el aire es una de las muchas adaptaciones notables en los mamíferos. La mayoría de los mamíferos viven en la tierra, pero los mamíferos volátiles, incluidas las ardillas voladoras y los murciélagos que agitan las alas de los pájaros, hicieron una transición importante entre los hábitats terrestres y aéreosLa capacidad de deslizarse entre los árboles permitió a los animales antiguos encontrar alimentos que eran inaccesibles para otros animales terrestres. Esa ventaja evolutiva todavía se puede ver entre los mamíferos de hoy en día, como las ardillas voladoras en América del Norte y Asia, los planeadores de cola escamosa de África, el marsupial.planeadores del azúcar de Australia y colugos del sudeste asiático.
El Jurásico Maiopatagium y Vilevolodon son mamíferos madre del tallo, parientes extintos de mamíferos vivos. Son haramiyidans, una rama completamente extinta en el árbol evolutivo de los mamíferos, pero se consideran entre los precursores de los mamíferos modernos. Ambos fósiles muestran la piel exquisitamente fosilizada, en forma de alamembranas entre sus extremidades delanteras y traseras. También muestran muchas características esqueléticas en las articulaciones de los hombros y las extremidades anteriores que dieron a los animales antiguos la agilidad de ser planeadores capaces. Evolutivamente, los dos fósiles, descubiertos en la Formación Tiaojishan al noreste de Beijing, China, representanLos primeros ejemplos de comportamiento de deslizamiento entre ancestros de mamíferos extintos.
Las dos criaturas recién descubiertas también comparten una ecología similar con los planeadores modernos, con algunas diferencias significativas. Hoy, el sello distintivo de la mayoría de los planeadores de mamíferos es su dieta herbívora que generalmente consiste en semillas, frutas y otras partes blandas de las plantas con flores.
pero Maiopatagium y Vilevolodon vivía en un mundo jurásico donde la vida de las plantas estaba dominada por helechos y plantas de gimnospermas como cícadas, gingkoes y coníferas, mucho antes de que las plantas con flores llegaran a dominar en el período Cretácico, y su forma de vida también se asociaba con la alimentación de estosplantas completamente diferentes. Esta dieta y estilo de vida distintivos evolucionaron nuevamente unos 100 millones de años después entre los mamíferos modernos, en ejemplos de evolución convergente y ecología.
"Es sorprendente que las adaptaciones aéreas ocurrieran tan temprano en la historia de los mamíferos", dijo el coautor del estudio David Grossnickle, un estudiante graduado de la Universidad de Chicago. "No solo estos fósiles mostraron una fosilización exquisita de las membranas deslizantes, susla proporción de extremidades, manos y pies también sugiere una nueva locomoción de deslizamiento y comportamiento "
prosperando entre los dinosaurios
Alguna vez se pensó que los primeros mamíferos tenían diferencias en la anatomía entre sí, con oportunidades limitadas para habitar en diferentes entornos. Los nuevos fósiles planeadores del período Jurásico dominado por dinosaurios, junto con muchos otros fósiles descritos por Luo y sus colegas en los últimos 10años, sin embargo, proporcionan pruebas contundentes de que los mamíferos ancestrales se adaptaron a sus entornos de amplio alcance a pesar de la competencia de los dinosaurios.
"Los mamíferos son más diversos en estilos de vida que otros vertebrados terrestres modernos, pero queríamos averiguar si los primeros precursores de los mamíferos se habían diversificado de la misma manera", dijo Luo. "Estos nuevos planeadores fósiles son los primeros mamíferos alados, y ellosdemostrar que los primeros mamíferos tenían una amplia gama de diversidad ecológica, lo que significa que los dinosaurios probablemente no dominaron el paisaje mesozoico tanto como se pensaba anteriormente ".
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Materiales proporcionados por Centro médico de la Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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