Se elogia a los Grandes Lagos del norte por ser limpios, pero estos sistemas acuáticos no existen en el vacío. Los contaminantes aún encuentran su camino en el agua y los sedimentos del lago. El mercurio es de particular interés debido a su toxicidad y persistencia.
En un nuevo estudio publicado en el Revista de Investigación de los Grandes Lagos en febrero, un equipo interdisciplinario de la Universidad Tecnológica de Michigan examinó el legado del mercurio en el Lago Superior.
Actualmente, el Programa Nacional de Deposición Atmosférica informa bajos niveles de deposición de mercurio en la mayor parte del Medio Oeste superior. Sin embargo, esas cifras no tienen en cuenta la deposición de mercurio en el pasado y lo que eso podría significar para la contaminación por metales pesados. De hecho, cuando la minería eraEn auge alrededor del lago Superior en Michigan, Minnesota y Canadá en los años 1800 y 1900, los investigadores encontraron que el aporte de mercurio fue mayor de lo esperado.
"Documentamos que el esfuerzo minero estaba descargando mercurio a 1,000 veces la tasa de deposición normal en la región", dice W. Charles Kerfoot, profesor de biología y director del Centro de Investigación del Ecosistema del Lago Superior en Michigan Tech. "Establecimospara cuantificar esta deposición, y fue una verdadera llamada de atención "
El equipo reunió docenas de núcleos en Keweenaw Waterway y Portage Lake para analizar las grandes cantidades de mercurio que habían observado en estudios anteriores. Fecharon las muestras centrales, marcando las altas fluctuaciones en el mercurio desde la década de 1860 hasta la década de 1940. Notaron ambaslas formas inorgánicas y orgánicas de mercurio, comparando sus concentraciones y tasas de deposición. En este caso, como escribe el equipo en su artículo, los resultados "revelan que la metilación ocurrió en el momento de las operaciones mineras y poco después, con un aparente retraso de tiempo de20 a 40 años "
Para comprender mejor los impulsores de ese tiempo de retraso, Kerfoot colaboró con Noel Urban, profesor de ingeniería civil y ambiental y director del Centro para el Agua y la Sociedad de Michigan Tech. Explica que la causa del retraso aún se desconoce,pero podría resultar de la recuperación de bosques, humedales y comunidades microbianas. Lo importante, dice Urban, es que estos datos proporcionan una línea de base para comprender mejor el mercurio en la región del Lago Superior.
"Podemos demostrar que la cantidad de mercurio en el medio ambiente debido a las actividades locales es enorme en comparación con la cantidad proveniente de otras fuentes como las centrales de carbón regionales", dice, y agrega que el siguiente paso de la investigación será cuantificarcómo las actividades locales tienen impactos regionales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Michigan . Original escrito por Allison Mills. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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