Al buscar pistas sobre qué tan bien están funcionando los esfuerzos de conservación en el presente, a veces los científicos miran al pasado, y puede que no haya un mejor registro histórico que los estudios forestales realizados en Missouri por la Oficina de Administración de Tierras en el siglo XIX.Con estos registros históricos, los investigadores de la Universidad de Missouri pudieron arrojar nueva luz sobre cómo la interacción de las perturbaciones naturales, como los incendios forestales y las acciones humanas, configuran las condiciones forestales y los servicios ecosistémicos que los bosques brindan hoy en día.
Brice Hanberry, investigador asociado en la Escuela de Recursos Naturales de MU, en asociación con el Servicio Forestal del USDA, examinó las encuestas realizadas por la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos GLO principalmente entre 1813 y 1850 en Missouri. En los registros GLO deencuesta original de Missouri, los topógrafos utilizaron "árboles testigos" para marcar las líneas de encuesta y las esquinas de las secciones. En el proceso, registraron las especies, el diámetro y la ubicación relativa de estos árboles. Utilizando esos datos, Hanberry y su equipo reconstruyeron las condiciones forestales de Missouri a principios1800s.
"Es informativo comparar y contrastar las condiciones encontradas en los bosques anteriores con los bosques actuales", dijo Hanberry. "El nuevo conocimiento sobre los bosques históricos, que en comparación con los bosques actuales estaban menos perturbados por la extracción de madera y más perturbados por el fuego, nos ayudaComprender cómo las fuerzas humanas y naturales pueden interactuar para dar forma a una gama de alternativas para las futuras condiciones forestales ".
Después de revisar las encuestas de GLO, el equipo de Hanberry comparó los resultados con las encuestas sistemáticas de los bosques actuales y descubrió que los bosques históricos generalmente tenían menos árboles pero más grandes y, por lo tanto, probablemente eran más abiertos o parecidos a un parque debajo del dosel principal. Sus hallazgos también indican quelos bosques tenían más biomasa total y, por lo tanto, secuestraron más carbono que los bosques actuales.
"El secuestro es el proceso por el cual los árboles en crecimiento acumulan carbono del dióxido de carbono en la atmósfera", dijo Hanberry. "Hoy en día las emisiones atmosféricas de dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles están implicadas en el cambio climático, y el carbono secuestrado en la biomasa forestal reduce el dióxido de carbono enla atmósfera. Ese es uno de los muchos servicios ecosistémicos que brindan los bosques ".
Aunque puede no ser posible o incluso deseable devolver todos los bosques de Missouri a sus condiciones históricas, comprender las condiciones de esos bosques ayuda a los científicos a comprender el rango de posibilidades que los administradores de conservación pueden considerar al decidir la mejor manera de manejar los bosques futuros.
"Los esfuerzos de conservación en los bosques actuales deberían incluir la retención de árboles maduros, y los planificadores deberían considerar la retención de árboles más grandes en usos urbanos, residenciales y agrícolas para mantener el 'capital natural'", dijo Hanberry.
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Materiales proporcionado por Universidad de Missouri-Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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