Un estudio de ratas que recibieron dosis altas y regulares de anfetamina descubrió que las personas expuestas al medicamento a una edad que corresponde a la adolescencia humana experimentan cambios a largo plazo en la función cerebral que persisten hasta la edad adulta.
El estudio, informado en la revista neurociencia descubrió que la anfetamina conduce a cambios en la señalización de la dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que juega un papel en la memoria, la atención, el aprendizaje y los sentimientos de placer.
"El sistema de dopamina, que continúa desarrollándose durante la adolescencia y la edad adulta, es un objetivo principal de las drogas psicoestimulantes como la anfetamina", dijo el profesor de psicología de la Universidad de Illinois, Joshua Gulley, quien dirigió la nueva investigación. "Cambios en la función de la dopamina en respuestaes probable que la exposición repetida a las drogas contribuya a las consecuencias conductuales adicción y recaída, por ejemplo que experimentan los abusadores "
Los paralelos entre la rata y el desarrollo humano hacen que las ratas sean un modelo digno para el estudio de la drogadicción humana, que a menudo comienza en la adolescencia, dijo Gulley.
"Las ratas exhiben muchas de las características que tienen los adolescentes humanos. Tienden a ser más impulsivas que las ratas adultas; tienden a tomar decisiones más riesgosas", dijo. También pueden involucrarse en "comportamientos similares a la adicción", dijo.
"Muestran un mayor consumo de drogas en respuesta al estrés", dijo Gulley. "Y, al igual que en los humanos, hay evidencia de que los animales que comienzan a usar drogas en la adolescencia tienen más probabilidades de recaer que los animales que comienzan en la edad adulta".
Una limitación del nuevo estudio fue que, a diferencia de los humanos, que generalmente eligen si participar o no en el consumo de drogas, "las ratas no tenían voz para decidir si recibían anfetamina", dijo Gulley.
Un estudio anterior de Gulley y sus colegas analizó los efectos del abuso de anfetaminas en la memoria de trabajo, la capacidad de retener información el tiempo suficiente para usarla, en ratas jóvenes y adultas.
"En ese estudio, encontramos que los animales que estuvieron expuestos a la droga durante la adolescencia tenían déficits en la memoria de trabajo mucho más significativos que los expuestos durante la edad adulta", dijo Gulley.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la exposición a drogas durante la adolescencia, un momento de grandes cambios en el cerebro, "influye de alguna manera en la trayectoria normal de desarrollo", dijo Gulley. "Pero, ¿cómo?"
Para llegar a esta pregunta, el equipo se centró en la corteza prefrontal, una región del cerebro detrás de la frente que se encuentra entre las últimas en desarrollarse completamente durante la adolescencia. Los investigadores encontraron que la exposición repetida a la anfetamina, que comienza en la edad adulta o en la adolescencia,- redujo la capacidad de las células clave en la corteza prefrontal de las ratas para responder a la dopamina. En esta parte del cerebro, la dopamina influye en el "tono inhibitorio", diciéndoles a las células que dejen de responder a un estímulo, dijo Gulley.
"La inhibición en el sistema nervioso es tan importante como la activación", dijo. "Se necesitan células que se disparen y se comuniquen entre sí, pero también se necesita que las células dejen de comunicarse entre sí en ciertos momentos y se callen.
"Nuestra investigación sugiere que un subtipo de receptor de dopamina, el receptor D1, se altera después de la exposición a la anfetamina", dijo Gulley. "No responde a la dopamina o no hay tantos receptores después de la exposición como solía haber"
Este cambio en la señalización de dopamina persistió durante 14 semanas después de la exposición a la anfetamina en las ratas adolescentes expuestas, dijo.
"Eso es similar a un cambio en los humanos que persiste desde la adolescencia hasta los 30 años, mucho después de que se detuviera el consumo de drogas", dijo.
"Junto con otros estudios, esto muestra evidencia bastante clara de que el consumo de drogas durante la adolescencia, un momento en que el cerebro aún se está desarrollando, tiene consecuencias extremadamente duraderas que van mucho más allá de la última exposición a las drogas", dijo Gulley.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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