La mayoría de las tierras agrícolas principales se utilizan para producir cultivos alimentarios, lo que deja a los productores de biocombustibles establecer cultivos en tierras marginales. El suelo en tierras marginales a menudo es salado, lo que dificulta la producción de cultivos. Pero los investigadores de la Universidad de Illinois han encontrado varias variedades de hierbas perennes quepuede soportar altas concentraciones de sal.
"Evaluamos la germinación y el crecimiento de las plantas para las accesiones de pastos de pradera y cultivares de pastos en un estudio de invernadero", dice el científico de cultivos DK Lee.
En la producción de cultivos, demasiada sal en el suelo puede interferir con la capacidad de la planta para absorber agua. El agua se mueve hacia las raíces de la planta por ósmosis, y cuando los solutos dentro de las células de la raíz están más concentrados que en el suelo, el agua se mueve hacia la raíz.suelo afectado por la sal, la diferencia en la concentración de solutos dentro y fuera de la raíz no es tan grande, lo que significa que el agua puede no moverse. Por lo tanto, incluso donde el suelo está húmedo, las plantas experimentan condiciones similares a la sequía cuando hay demasiada sal.
Ciertas sales minerales también son tóxicas para las plantas. Cuando se absorben junto con el agua del suelo, pueden producirse daños en los tejidos de las plantas.
"Los suelos salinos se caracterizan por altas concentraciones de sales solubles, como sodio, cloruro, cloruro cálcico o sulfato de magnesio, mientras que los suelos sódicos se caracterizan únicamente por sus altas concentraciones de sodio", explica Lee. "Muchos suelos son salinos ysódico "
Los investigadores sometieron seis accesiones de pastos de pradera y tres cultivares de pastizales a diferentes niveles de sodicidad y salinidad durante dos años de crecimiento. El equipo realizó un experimento similar en un estudio anterior, pero solo observó un pasto de cordones 'Río Rojo' yun cultivar switchgrass 'Cave-In-Rock', durante una sola temporada de crecimiento.
"En ese estudio, encontramos que la hierba de cambio 'Cave-In-Rock' no era buena en términos de tolerancia a la sal. La hierba de 'Red River' era muy superior", recuerda Lee.
El estudio ampliado mostró que el pasto de la pradera tenía, en promedio, tasas de germinación mucho más altas que el pasto de pasto en condiciones salinas y sódicas. Sin embargo, la producción de biomasa seca no estaba tan claramente dividida entre las dos especies en condiciones saladas.
Tres pastos de pradera, pc17-102, pc17-109 y 'Red River', y un switchgrass, EG-1102, produjeron cantidades equivalentes de biomasa seca cuando se sometieron a condiciones de alto contenido de sal. Sin embargo, produjeron aproximadamente 70 a 80por ciento menos de biomasa en condiciones saladas que sin sal añadida. En contraste, el cultivar de hierba de pasto susceptible a la sal, EG-2012, produjo aproximadamente 99.5 por ciento menos de biomasa en tratamientos con alto contenido de sal que sin sal añadida.
El siguiente paso para los investigadores es llevar este trabajo fuera del invernadero, donde el clima está controlado y el agua es ilimitado, a escenarios del mundo real. La investigación preliminar de campo ha demostrado que la pradera cordgrass es muy exitosa en áreas afectadas por la sal enIllinois y Dakota del Sur.
"Incluso en suelos altamente salinos, el pasto de la pradera puede funcionar muy bien. A diferencia de la hierba de cambio, puede absorber sal disuelta en agua sin enfermarse porque puede excretarla a través de glándulas de sal especializadas. Luego, una vez que las plantas crecen raíces profundas,pueden acceder a agua menos salada ", explica Lee.
Se necesitan más investigaciones y mejoras agronómicas antes de que el pasto de la pradera se pueda recomendar ampliamente como un cultivo de biomasa, pero Lee ve mucho potencial en esta especie.
"El pasto de la pradera es una especie interesante", dice. "Como césped de estación cálida, creo que es único en poder manejar bajas temperaturas, y también está bien adaptado a suelos mal drenados y tierras con inundaciones frecuentes.E incluso en condiciones de alta sal en el campo, estamos obteniendo rendimientos bastante buenos: hasta 8 o 9 toneladas por acre ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois ACES . Original escrito por Lauren Quinn. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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