Los investigadores han descubierto una estrella enana blanca con una atmósfera dominada por oxígeno, un tipo de enana blanca que se ha teorizado que existe pero que no se ha identificado hasta la fecha. El hallazgo podría desafiar la sabiduría de los libros de texto de la evolución estelar única y proporcionar un enlace críticoa algunos tipos de supernovas descubiertas en la última década.
Como estrellas relativamente pequeñas menos de diez veces la masa de nuestro sol cerca del final de sus vidas, se desprenden de sus capas externas y se convierten en estrellas enanas blancas, que son muy densas. La alta gravedad que ocurre bajo tal densidadhace que los elementos más ligeros, como el hidrógeno o el helio, floten hacia la superficie de la estrella, enmascarando los elementos más pesados que se encuentran debajo.
Mientras revisaba los datos del Sloan Digital Sky Survey SDSS, Souza Oliveira Kepler et al. Identificaron SDSS J124043.01 + 671034.68, una enana blanca con su capa externa de elementos ligeros eliminados, revelando una capa casi pura de oxígenoVarias teorías diferentes han predicho que la capa externa de una enana blanca puede ser despojada, pero la identificación de SDSS J124043.01 + 671034.68 proporciona la primera evidencia de este fenómeno.
Una posibilidad es que las interacciones con un compañero cercano en una estrella binaria causaron que SDSS J124043.01 + 671034.68 descubriera su envoltura de oxígeno. Otra posibilidad es que un pulso masivo de carbón en llamas desde el centro de la estrella, emulando hacia afuera, elimine elelementos más ligeros.
Una perspectiva de Boris Gänsicke proporciona más contexto.
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