Una nueva investigación sugiere que los humanos se convirtieron en los animales de cerebro grande y cuerpo grande que somos hoy en día debido a la selección natural para aumentar el tamaño del cerebro. El trabajo, publicado en la revista Antropología actual contradice modelos anteriores que tratan el tamaño del cerebro y el tamaño del cuerpo como rasgos independientes que responden a presiones evolutivas separadas. En cambio, el estudio muestra que el tamaño del cerebro y el tamaño del cuerpo están genéticamente vinculados y que la selección para aumentar el tamaño del cerebro "arrastrará" el tamaño del cuerpoEste fenómeno desempeñó un papel importante en los aumentos del tamaño del cerebro y del cuerpo a lo largo de la evolución humana y puede haber sido el único responsable del gran aumento en ambos rasgos que ocurrió cerca de los orígenes de nuestro género, Homo .
"En los últimos cuatro millones de años, el tamaño del cerebro y el tamaño del cuerpo aumentaron sustancialmente en nuestros antepasados humanos", dijo el autor del artículo Mark Grabowski, becario postdoctoral James Arthur en la División de Antropología del Museo Americano de Historia Natural ". Esta observaciónha llevado a numerosas hipótesis que intentan explicar por qué ocurrieron los cambios observados, pero estos generalmente suponen que la evolución del tamaño del cerebro y del cuerpo son el producto de fuerzas de selección natural separadas ".
Esa suposición ahora está siendo cuestionada, en base a un gran trabajo que ha demostrado que la variación genética, el combustible de la evolución, en algunos rasgos se debe a genes que también causan variación en otros rasgos, con el resultado de que la selecciónen cualquiera de los rasgos conduce a una respuesta correlacionada en el rasgo no seleccionado. Considere el hueso de la pierna, o fémur, de un elefante. A medida que el hueso se alarga, también se ensancha. Si la selección artificial se usa para producir un elefante alto, es probable que sus patasno solo se alargarán, sino que también se ensancharán. Parte de este efecto se debe a la variación genética o covarianza compartida entre los rasgos del fémur. Grabowski se propuso explorar este tipo de relación genética entre el tamaño del cerebro humano y el cuerpotamaño y su impacto en nuestra evolución.
Con los patrones de covarianza del cerebro y el tamaño del cuerpo de una variedad de primates y humanos modernos, Grabowski creó una serie de modelos para examinar cómo las relaciones genéticas subyacentes y las presiones de selección probablemente interactuaron a través de la evolución de nuestro linaje. Sus hallazgos demuestran, para elLa primera vez, esa fuerte selección para aumentar el tamaño del cerebro solo jugó un papel importante tanto en el aumento del tamaño del cerebro como del cuerpo a lo largo de la evolución humana. Este fenómeno también pudo haber sido el único responsable del gran aumento en ambos rasgos que ocurrió durante la transición de los humanosantepasados como Australopithecus el más famoso de los cuales es el fósil de Lucy a Homo erectus .
En otras palabras, si bien hay muchas ideas científicas que explican por qué sería beneficioso para los humanos desarrollar cuerpos más grandes con el tiempo, el nuevo trabajo sugiere que esas hipótesis pueden ser innecesarias; en cambio, el tamaño del cuerpo simplemente se arrastra a medida que el cerebro se expande.
"Si bien la selección sin duda jugó un papel en el refinamiento de los cambios físicos que vinieron con tamaños de cuerpo más grandes, mis hallazgos sugieren que no fue la fuerza impulsora detrás de la evolución del tamaño del cuerpo en nuestro linaje", dijo Grabowski. "Por lo tanto, los modelos evolutivos paralos orígenes de Homo basados en un aumento adaptativo en el tamaño del cuerpo deben ser reconsiderados "
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Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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