En ninguna parte de la actualidad la biodiversidad de los corales y los peces que habitan en los arrecifes es más alta que en las aguas tropicales alrededor de Indonesia y sus países vecinos en el sudeste asiático. "Para comprender la razón de esta diversidad, debe mirar hacia atrás 100 millones de años - parauna época en que América del Sur y África actuales todavía formaban un supercontinente común y la India de hoy era una isla en el hemisferio sur de la Tierra ", dice Loïc Pellissier, profesor de Ecología del Paisaje en ETH Zurich y el Instituto Federal Suizo de Investigación de Bosques, Nieve y Paisaje.WSL y, hasta hace diez meses, profesor de la Universidad de Friburgo.
Por primera vez, un equipo de investigación internacional bajo su dirección estudió el patrón geográfico mediante el cual las nuevas especies de corales y peces de arrecife evolucionaron a lo largo de los millones de años de historia evolutiva utilizando un modelo informático. Los científicos pudieron demostrar que ella deriva de las placas continentales fue la fuerza impulsora probable detrás de la aparición de nuevas especies.
combinación de diferentes modelos
Para llegar a esta conclusión, los investigadores combinaron diferentes simulaciones y datos. Estos incluyeron una simulación de cambios geológicos en el fondo marino durante la historia de la Tierra, así como información sobre la expansión anterior de los trópicos basada en hallazgos fósiles de especies de corales tropicales., los científicos pudieron crear un modelo espacial dinámico que indica dónde se ubicaron las aguas someras y cálidas a lo largo de la historia, en las que los corales y otros organismos tropicales encontraron un hábitat.
En este modelo, integraron un conocido mecanismo de evolución en el que dos nuevas especies se forman a partir de una existente. A modo de ilustración, tome cualquier especie de pez que haya vivido en un ecosistema de arrecife tropical hace 100 millones de años. Si esEl arrecife casero se divide en dos arrecifes separados debido a la tectónica de placas, por ejemplo, las dos poblaciones en cada parche continuarían evolucionando de forma independiente y eventualmente, en los siguientes cientos de miles de años, se convertirían en dos especies distintas.
Punto de acceso en el océano prehistórico
Tal fragmentación de los hábitats de arrecifes tropicales en realidad tuvo lugar, como Pellissier y sus colegas mostraron en sus cálculos modelo. Su simulación comienza hace 140 millones de años, cuando la actual América del Sur, África, India y Australia formaron juntos el supercontinente Gondwana.Un enorme y contiguo cuerpo de aguas poco profundas corría a lo largo de sus costas ecuatoriales. En los millones de años que siguieron, el supercontinente se disolvió; hubo desviaciones continentales masivas y fragmentación de los arrecifes tropicales.
Hace unos 50 a 60 millones de años se produjo una fragmentación particularmente fuerte, como explica Fabien Leprieur, profesor de la Universidad de Montpellier y primer autor del estudio: "En ese momento, en la parte occidental de Tetis, el océano prehistórico entre Áfricay Eurasia, había una estructura compleja del fondo marino con muchos arrecifes desconectados, un mosaico de buena fe ". Los procesos de tectónica de placas en ese momento separaron y fusionaron estas aguas. Era un sistema extremadamente dinámico que favorecía fuertemente la aparición de nuevas especies.
Se sabía por los hallazgos de fósiles que la región de Tethys occidental era un punto crítico de desarrollo de especies en ese entonces. Los hallazgos de fósiles también han demostrado que este punto de acceso se ha desplazado en los últimos 60 millones de años, desde los Tethys hasta el sudeste asiático actual ". Ahora,Por primera vez, nuestros modelos proporcionan una explicación para este movimiento ", dice Pellissier." Debido a los procesos tectónicos de placas, surgieron nuevos hábitats en diferentes lugares a lo largo de millones de años, mientras que otros se fusionaron o desaparecieron. Estas estructuras dinámicas alentaronla reubicación del punto focal de la diversidad de especies ", dice el profesor de ecología del paisaje.
Unificación de fauna australiana y asiática
Sin embargo, la biodiversidad actual en el sudeste asiático no puede explicarse únicamente por esta reubicación; más bien, esta fue la región donde, hace unos 15 millones de años, la fauna marina de Tetis se unió con la de Australia. Este encuentro también fue el resultado dederiva continental, en este caso el desplazamiento de la placa continental australiana en dirección al ecuador, como lo ilustran Pellissier y sus colegas. "Ya se sabía que este encuentro australasiano tuvo lugar con animales y plantas terrestres. Ahora hemos demostrado quesucedió también con la vida marina tropical "
Los ecosistemas de arrecifes de coral, que son el foco de este estudio, son sensibles a los cambios de temperatura y están en peligro en todo el mundo debido al calentamiento global: la Gran Barrera de Coral en Australia está experimentando el mayor blanqueamiento de corales en su historia. Pellissier dice:"En este contexto, es importante comprender que los ecosistemas de arrecifes de hoy en día tienen una historia muy larga. Se necesitaron 100 millones de años para construir esta biodiversidad extraordinariamente grande, pero podría tomar menos de 100 años destruirla".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Original escrito por Fabio Bergamin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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