Los gusanos nematodos pueden no ser de Marte o Venus, pero tienen circuitos específicos del sexo en sus cerebros que hacen que los machos y las hembras actúen de manera diferente. Según una nueva investigación publicada en Naturaleza , los científicos han determinado cómo surgen estas conexiones con dimorfismo sexual ya sea en hombres o mujeres en el sistema nervioso de gusanos. La investigación fue financiada por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares NINDS del NIH.
"Durante décadas, se ha prestado poca atención al impacto del sexo en muchas áreas de la investigación biomédica", dijo Coryse St. Hillaire-Clarke, Ph.D., oficial de programa en este proyecto NINDS. "Este estudio nos ayuda a comprendercómo el sexo puede influir en la conectividad cerebral "
En gusanos nematodos, conocido como Caenorhabditis elegans o C. elegans , una pequeña cantidad de neuronas se encuentra exclusivamente en cerebros masculinos o femeninos.Las neuronas restantes se encuentran en ambos sexos, aunque sus patrones de conexión son diferentes en cerebros masculinos y femeninos.Oliver Hobert, Ph.D., profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, y sus colegas observaron cómo se forman estos patrones de cableado.
El equipo del Dr. Hobert observó que en el estado juvenil de los gusanos, antes de alcanzar la madurez sexual, sus conexiones cerebrales estaban en un estado híbrido o mixto, compuesto por arreglos masculinos y femeninos. Sin embargo, cuando alcanzaron la madurez sexual, suslos cerebros se sometieron a un proceso de poda, que eliminó conexiones particulares y condujo a patrones masculinos o femeninos.
"Encontramos que las diferencias en los cerebros masculinos y femeninos se desarrollan a partir de un estado fundamental, que contiene características de ambos sexos. De este estado de desarrollo, eventualmente emergen características distintivamente masculinas o femeninas", dijo el Dr. Hobert.
Luego, el equipo del Dr. Hobert demostró que el cableado específico del sexo en el cerebro da como resultado un comportamiento dimórfico. Descubrieron que las neuronas PHB, las células cerebrales quimiosensoriales que detectan señales químicas en el medio ambiente, como los alimentos, los depredadores o posibles parejas, funcionan de manera diferente enmachos y hembras. En los machos, estas neuronas demostraron ser importantes para reconocer las señales de apareamiento, mientras que en las hembras, las neuronas les ayudaron a evitar las señales del gusto específicas. Sin embargo, al principio del desarrollo, las neuronas PHB en los machos también respondieron a las señales que regulan el sabor, lo que sugiere que inclusoAunque esas neuronas se encuentran en todos los nematodos, en los adultos, sus funciones difieren como resultado del cableado específico del sexo en el cerebro.
El equipo del Dr. Hobert usó nematodos genéticamente modificados para observar más cuidadosamente las conexiones individuales entre las células cerebrales. Los investigadores descubrieron que intercambiar el sexo de las neuronas individuales cambiaba los patrones de cableado e influía en las diferencias de comportamiento en hombres y mujeres.
Experimentos adicionales ayudaron a identificar genes involucrados en la regulación del proceso de poda durante el desarrollo. El grupo del Dr. Hobert descubrió que ciertos factores de transcripción, que son moléculas que ayudan a controlar la actividad genética, están presentes en un estado dimórfico y pueden ayudar a establecer conexiones masculinas o femeninasen el cerebro. En futuros experimentos, el Dr. Hobert y sus colegas planean examinar cómo estas moléculas apuntan a conexiones específicas para la poda.
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Materiales proporcionado por NIH / Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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