Un nuevo estudio publicado en Cambio climático de la naturaleza indica que los niveles de humedad del suelo determinarán cuánto carbono se libera a la atmósfera a medida que las temperaturas crecientes descongelan las tierras del Ártico.
Un equipo internacional dirigido por científicos de la Universidad del Norte de Arizona analizó los resultados de 25 experimentos de múltiples grupos de investigación, incluido el Laboratorio Nacional Oak Ridge del Departamento de Energía. Los investigadores habían medido la liberación de gases de efecto invernadero de las muestras de suelo incubadas, que se originaron en sitios de campoen Alaska, Canadá y Rusia, bajo un aumento de temperatura de 10 grados centígrados.
Los investigadores descubrieron que los suelos con abundante oxígeno del aire liberaron aproximadamente 3.4 veces más carbono que los suelos más húmedos con oxígeno limitado. Incluso teniendo en cuenta los efectos del metano, un gas de efecto invernadero extremadamente potente producido por microbios en suelos saturados libres de oxígeno.-los suelos ricos en oxígeno aún liberan comparativamente más carbono.
"Nos dice que el punto de inflexión es más cuando ese suelo queda expuesto al oxígeno", dijo David Graham, coautor de ORNL. "Si los suelos se escurrieran y secas, sería un cambio significativo que alteraría drásticamente el flujo de carbonosaliendo del suelo "
Los hallazgos del equipo ayudarán a los científicos a refinar modelos para predecir escenarios climáticos futuros. Los modelos climáticos pueden usar los resultados para mejorar las estimaciones de liberación de metano y dióxido de carbono bajo temperaturas crecientes y condiciones cambiantes de humedad del suelo.
"Los modelos nos ayudan a escalar del presente al futuro", dijo Colleen Iversen de ORNL. "Una cosa es decir: '¿Cómo se ve el Ártico ahora y cuáles son las implicaciones para las retroalimentaciones de carbono?' Pero realmente queremossaber cómo será a finales de siglo. La única forma de llegar allí es tener procesos precisos en modelos que pronostiquen el futuro ".
Reconocer la importancia de la humedad del suelo y la hidrología en el Ártico también guiará la investigación experimental futura en el proyecto Ártico de Experimentos de Ecosistemas de Próxima Generación del DOE, que apoyó los tres estudios de incubación ORNL. A medida que NGEE-Arctic ingresa a su segunda fase, una del proyectoEl objetivo es examinar hasta qué punto los suelos del Ártico se volverán más húmedos o secos, una tarea complicada por la topografía única de la región.
"Unos pocos centímetros pueden marcar la diferencia en si el suelo se hunde y se vuelve más húmedo o termina alto y seco, separándose más de la capa freática", dijo Iversen. "También hay grandes estanques que podrían secarse en áreas extensasasí como los suelos subyacentes a una red de cuñas de hielo donde el calentamiento podría conducir a un termoparst, o una caída, de la superficie de la tierra a medida que el permafrost se descongela y las cuñas de hielo se derriten. Por lo tanto, es importante observar y modelar la humedad y el secado del Ártico.a escalas que van desde un metro a varios kilómetros ".
Los científicos estiman que los suelos congelados de alta latitud de hoy contienen casi el doble de carbono que la atmósfera. La proporción subraya la necesidad de comprender mejor el ecosistema que cambia rápidamente del Ártico, dijo Stan Wullschleger de ORNL, quien lidera el esfuerzo multiinstitucional NGEE-Arctic.
"El Ártico está cambiando más rápido que cualquier otro entorno", dijo Wullschleger. "Es muy sensible al cambio y su retroalimentación al sistema global podría ser enorme".
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Materiales proporcionado por DOE / Laboratorio Nacional de Oak Ridge . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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