Los especímenes fósiles de aves extremadamente bien conservados que datan de 50 millones de años representan una nueva especie que es un pariente previamente desconocido del avestruz moderno, según un nuevo documento en coautoría de Sterling Nesbitt de la Facultad de Ciencias de Virginia Tech y parte deEl Centro de Cambio Global de la universidad.
Los fósiles de aves fueron encontrados hace más de una década, completamente intactos con huesos, plumas y tejidos blandos en un antiguo lecho del lago en Wyoming. Nesbitt no puede ocultar una sonrisa, ya que llama al fósil un descubrimiento único en la vidapara paleontólogos.
"Esta es una de las primeras especies de aves bien representadas después de la edad de los dinosaurios grandes", dijo Nesbitt, profesor asistente en el Departamento de Geociencias.
"Definitivamente puedes apreciar cuán completos son estos fósiles", agregó Nesbitt de los restos, el foco de un trabajo de investigación en coautoría de Nesbitt y recientemente publicado en el Boletín del Museo Americano de Historia Natural.
Algunos de los restos se exhiben ahora como parte de la exposición "Dinosaurios entre nosotros" en el museo de historia con sede en Nueva York. Los fósiles Otros especímenes utilizados en el estudio son conservados por el Field Museum of Natural History de Chicago y el Wyoming GeologicalEncuesta.
La nueva especie se llama Calciavis grandei - con "calci" que significa "duro / piedra", y "avis" del latín para pájaro, y "grandei" en honor al famoso paleontólogo Lance Grande, que ha estudiado los peces fósiles deel mismo antiguo lago de América del Norte durante décadas.
Se cree que el ave era aproximadamente del tamaño de un pollo, y similar a los pollos, en su mayoría habitaban en el suelo, solo volaban en ráfagas cortas para escapar de los depredadores.
Nesbitt comenzó a estudiar el fósil en 2009 mientras era investigador postdoctoral en la Facultad de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas en Austin, bajo la profesora Julia Clarke, a quien Nesbitt considera un mentor importante. Clarke fue coautor del artículo con Nesbitt, quien se unió a Virginia Techfacultad en 2014.
El trabajo fue financiado por dos subvenciones de la Dirección de Ciencias de la Tierra de la Fundación Nacional de Ciencias.
Dos fósiles de Calciavis que datan de la época del Eoceno, hace aproximadamente 56 millones y 30 millones de años, fueron encontrados por buscadores de fósiles dentro de la Formación Green River en Wyoming, un lecho caliente para peces extintos ". Estos son fósiles espectacularmente preservados, uno es un esqueleto casi completo cubierto con restos de plumas, los otros son casi tan completos y algunos muestran restos de tejido blando ", dijo Nesbitt.
"Las aves fósiles son raras", agregó Nesbitt, y agregó que como los huesos de los pájaros son huecos, son mucho más frágiles que la mayoría de los huesos de mamíferos y es más probable que sean aplastados durante la fosilización. Una de las aves fosilizadas en este caso raro aparentemente eracubierto de barro poco después de la muerte.
El antiguo lago en el que se encontró el fósil es mejor conocido por producir decenas de fósiles completos de esqueletos de peces, pero otros fósiles como otras aves, plantas, cocodrilos, tortugas, murciélagos y mamíferos de un ecosistema de aproximadamente 50 millones de años.
Incluido en el grupo extinto de las primeras aves de Palaeognathae, Lithornithidae, Nesbitt y Clarke llaman al ave un pariente cercano de avestruces, kiwis y tinamous vivos que ahora viven en los continentes del sur. Después de que los bosques tropicales desaparecieron en América del Norte, Calciavis y otrosmás aves tropicales se extinguieron, dijeron Nesbitt y Clarke.
"Las relaciones entre especies en este linaje de aves han sido extremadamente polémicas", dijo Clarke. "Esperamos que los nuevos datos anatómicos detallados que proporcionamos ayuden a encontrar una solución a este debate en curso".
"El nuevo pájaro nos muestra que el grupo de aves que incluye las aves no voladoras más grandes de la actualidad tenía una distribución mucho más amplia y una historia evolutiva más larga en América del Norte", dijo Nesbitt. "Cuando Calciavis vivía, vivía en un ambiente tropicaleso era rico en vida tropical y esto está en marcado contraste con el ambiente del desierto alto en Wyoming hoy "
El esqueleto de Calciavis será importante para interpretar nuevos fósiles de aves y otros fósiles de la época del Eoceno que se recolectaron hace décadas. "Este espectacular espécimen podría ser una 'piedra angular' que ayuda a interpretar gran parte del escaso fósil de aves que alguna vez vivió enNorteamérica hace millones de años ", dijo Nesbitt.
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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