Publicación en línea el 14 de julio en la revista ciencia , los investigadores dicen que a pesar del descubrimiento del zika en Uganda en 1947 y la identificación de la primera infección humana confirmada en Nigeria seis años después, se informaron pocos casos en humanos hasta 2007. Incluso entonces, nadie entendió el grave riesgo deenfermedad planteada a embarazos hasta el reciente brote en Brasil, que comenzó hace menos de dos años.
"El aumento del Zika después de su larga persistencia como una enfermedad de aparentemente poca importancia resalta cuán poco entendemos realmente acerca de la propagación global de los virus transmitidos por mosquitos y otras enfermedades menos conocidas", dice Justin Lessler, profesor asociado de epidemiología enla Escuela Bloomberg que dirigió el estudio junto con Lelia Chaisson, una estudiante del departamento. "En las últimas décadas, el dengue, el chikungunya, el virus del Nilo Occidental y ahora el Zika han surgido o resurgido en todo el mundo. Sin embargo, ¿por qué estos virus se han expandido?su alcance y otros no han logrado invadir áreas potencialmente maduras para su propagación sigue siendo un misterio ".
En su artículo de revisión, Lessler y sus colegas analizaron la investigación publicada previamente sobre el Zika en un intento de evaluar la amenaza global que representa el virus. Muchas de las preguntas planteadas hasta ahora por el brote reciente, que ha afectado fuertemente a Brasil, Colombia, Puerto Rico y otras partes de las Américas, aún deben ser respondidas.
Existen dos teorías principales sobre por qué el Zika representa actualmente una amenaza tal: que el virus ha mutado para volverse más infeccioso o patógeno, o que anteriormente golpeó a poblaciones tan pequeñas que era difícil discernir sus efectos sobre la salud.El brote en la Polinesia Francesa desde octubre de 2013 hasta abril de 2014 infectó a aproximadamente el 66 por ciento de la población, el número de casos de síndrome de Guillain-Barré aumentó drásticamente de tres a 42, pero el pequeño número de personas dificultó estar seguro dela causa y el efecto. Solo más tarde se hizo evidente que también podría haber un aumento en los casos de microcefalia, una condición en la que la cabeza y el cerebro de un bebé pueden ser peligrosamente pequeños, durante el mismo período. La mayoría de las personas infectadasno muestra síntomas o síntomas menores como erupciones cutáneas.
Pero estos vínculos se aclararon una vez que Zika se mudó a Brasil, con una población de 200 millones. Se propagó rápidamente porque era una población que nunca antes había estado expuesta a este virus y no había inmunidad.
"A pesar de saber acerca de esta enfermedad durante casi 70 años, nos sorprendimos por completo y nos apresuramos a descubrir las cosas más básicas cuando invadió las Américas", dice Lessler. "Hemos sido completamente incapaces de detener su propagación. Eso esun problema de cómo abordamos la salud pública. Siempre estaremos en esta situación cuando algo nuevo o algo poco conocido resurja a menos que hagamos un mejor trabajo para planificar las amenazas de manera más general en lugar de siempre pelear la última batalla ".
No existe una vacuna para el Zika y no hay cura, lo que significa que los métodos de prevención como la pulverización de mosquitos son las únicas opciones para controlar la propagación de la enfermedad, dicen los investigadores.
Lessler dice que la investigación en el futuro debe centrarse en el desarrollo de vacunas y comprender mejor qué tan bien funcionan realmente ciertos métodos de control de mosquitos. En el pasado, las estrategias de control intenso, incluida la pulverización masiva de DDT, eliminaron con éxito el Aedes aegypti, el tipo de mosquito queporta Zika y otros virus, de 18 países de las Américas, lo que reduce sustancialmente los nuevos casos de dengue. Pero estos esfuerzos finalmente resultaron insostenibles y Aedes aegypti y el dengue resurgieron.
También, señala, hay poca evidencia de la efectividad de las medidas para reducir la exposición a las enfermedades transmitidas por estos mosquitos. La investigación muestra que para el control del dengue, el uso de pantallas de ventanas y puertas redujo las probabilidades de desarrollar la enfermedad al78 por ciento, pero no hay un respaldo concluyente para los repelentes de mosquitos, mosquiteros y trampas. Sin embargo, Lessler enfatiza que tales medidas de protección personal han demostrado que reducen las tasas de picaduras y deben ser utilizadas por aquellos que viajan a áreas donde hay Zika presente.
Lessler dice que una buena parte de los millones de dólares que se espera que el Congreso de los Estados Unidos asigne al Zika deberían centrarse en desarrollar estrategias a largo plazo para el control sostenible de los mosquitos y las vacunas.
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Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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