A lo largo del siglo XX, los genes comenzaron a desempeñar un papel más importante en la estatura y el índice de masa corporal IMC de los estadounidenses, mientras que su importancia disminuyó en el nivel educativo y la aparición de enfermedades cardíacas.
Los hallazgos, de la investigación del sociólogo de Princeton Dalton Conley y sus colegas, arrojan nueva luz sobre cómo el panorama genético y ambiental de la sociedad estadounidense ha cambiado durante el siglo pasado y destacan el poder de combinar nuevas herramientas genéticas con la investigación tradicional de las ciencias sociales.
"Ahora tenemos firmas genéticas que pueden predecir fuertemente la educación, la estatura, el IMC y las enfermedades cardíacas", dijo Conley, profesor de sociología de la Universidad Henry Putnam. "Por lo tanto, usamos datos sobre estadounidenses nacidos entre las décadas de 1920 y 1950 para examinarqué tan predictivos eran los genes en estas áreas. Lo que encontramos fueron estas tendencias significativas en el papel de la genética, hacia arriba para el IMC y la altura y hacia abajo para la educación y las enfermedades cardíacas ".
La investigación se detalla en un artículo titulado "Cambiando la penetrancia poligénica de los fenotipos en el siglo XX entre adultos en la población estadounidense", publicado en línea el martes 26 de julio en la revista Informes científicos . Conley fue coautor de este estudio con Thomas Laidley de la Universidad de Nueva York, Jason Boardman de la Universidad de Colorado-Boulder y Benjamin Domingue de la Universidad de Stanford.
Los investigadores utilizaron datos demográficos e información genética sobre casi 9,000 estadounidenses nacidos entre 1920 y 1955 que se recopilaron como parte del Estudio de salud y jubilación, que comenzó a rastrear una muestra representativa de estadounidenses mayores en 1992.
Compararon un millón de marcadores de ADN diferentes para cada participante con firmas genéticas que resaltan partes del genoma que se sabe que afectan los resultados como la altura, el IMC, la educación y las enfermedades cardíacas. Al rastrear qué tan cerca los resultados de los participantes coincidían con su predisposición genética,surgió una imagen de cómo cambió la importancia de los genes durante el siglo XX.
"Solo recientemente se ha hecho posible usar el ADN para predecir parcialmente resultados como la altura, el IMC, las enfermedades cardíacas y el nivel educativo", dijo Daniel Benjamin, profesor asociado de economía en la Universidad del Sur de California, cuya investigación incorpora la genéticadatos en la investigación económica, pero no participó en este estudio ". Este artículo es uno de los primeros en utilizar estos métodos para examinar cómo los efectos de los genes han cambiado en los EE. UU. durante el siglo XX. Ayuda a arrojar luz sobre la compleja interacciónde genes y entornos en la configuración de los resultados de las personas ".
Conley dijo que no era sorprendente encontrar que el papel de los genes en la determinación de la altura y el IMC aumentara, ya que la escasez de alimentos se convirtió en un impacto ambiental menos frecuente en tales resultados.
"Si nació durante la Gran Depresión, nadie tenía suficiente comida y no importaba cuál sería su peso genotípico porque todos estaban restringidos", dijo Conley. "Hoy, el peso promedio ha aumentado, pero el efectode su firma genética para predecir su peso también es más poderosa en las cohortes de nacimientos recientes ".
El mismo aumento en la disponibilidad de alimentos, muchos de ellos nocivos para la salud, puede contribuir a la disminución de la importancia de los genes en la aparición de enfermedades cardíacas, dijo Conley.
Las razones por las que los genes desempeñaron un papel menor en los resultados educativos a lo largo del tiempo son menos claras, dijo Conley. Una posibilidad es que el aumento de las oportunidades educativas durante el siglo XX puede haber disminuido la necesidad de que las personas tengan una fuerte predisposición genética para tener éxito académico, él dijo.
Conley dijo que el hallazgo educativo refuta la idea, popularizada por el libro de 1994 "The Bell Curve", de que los logros en la sociedad moderna dependen principalmente de la capacidad innata.
"Preguntamos si la firma genética para la capacidad cognitiva y el logro educativo predice mejor ahora o en el pasado. Predijo mejor en el pasado, por lo que va en la dirección opuesta a lo que argumentó 'The Bell Curve'", dijo Conley.
Esta investigación encaja en la cartera de investigación más amplia de Conley, que se centra en parte en la intersección de los genes y el medio ambiente. El trabajo en esta área es el tema central de un libro de Conley y Jason Fletcher de la Universidad de Wisconsin-Madison titulado "The GenomeFactor: Lo que la revolución de la genómica de las ciencias sociales revela sobre nosotros mismos, nuestra historia y el futuro ", que se publicará a principios del próximo año.
"Todos estamos respondiendo de manera diferente a las influencias ambientales y los choques que nos suceden todo el tiempo en la sociedad, pero no teníamos idea de quién iba a responder cómo", dijo Conley. "Ahora estamos descubriendo la genéticaherramientas necesarias para responder a esas preguntas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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