Los científicos en sus hallazgos preliminares sugieren que los signos de vida debajo de la superficie de Marte pueden no sobrevivir en rocas excavadas por algunos impactos de meteoritos.
Los científicos que analizan muestras de la superficie de Marte hasta ahora no han detectado de manera concluyente compuestos orgánicos que sean autóctonos de Marte, que serían indicadores de vidas pasadas o presentes. Los resultados no concluyentes significan que los investigadores ahora sugieren que es un buen lugar para encontrar estos orgánicoslos compuestos estarían en las profundidades subterráneas, desde rocas que han sido expulsadas a la superficie por impactos de meteoritos. Esto se debe a que dichas rocas se han protegido de la radiación dañina del Sol y de los procesos químicos en la superficie que degradarían los restos orgánicos.
Ahora, un equipo de científicos del Imperial College de Londres y la Universidad de Edimburgo ha replicado explosiones de meteoritos en el laboratorio. El objetivo del estudio era ver si los compuestos orgánicos encerrados en la roca podrían sobrevivir a las condiciones extremas asociadas con ellos.la superficie de Marte por meteoritos. El estudio, publicado en Informes científicos , sugiere que las rocas excavadas a través de impactos de meteoritos pueden sugerir incorrectamente un Marte temprano sin vida, incluso si los indicadores de vida estuvieron originalmente presentes.
En el estudio, el equipo replicó los impactos de las explosiones de meteoritos de aproximadamente 10 metros de tamaño. Los investigadores descubrieron que los tipos de compuestos orgánicos que se encuentran en la vida microbiana y de las algas, materia dominada por hidrocarburos de cadena larga, fueron destruidos por las presiones del impactoSin embargo, los tipos de compuestos orgánicos encontrados en la materia vegetal, dominados por hidrocarburos aromáticos, experimentaron algunos cambios químicos, pero permanecieron relativamente resistentes a las presiones de impacto. Los meteoritos a menudo contienen materia orgánica no creada por la vida, que tienen algunas similitudes en su materia orgánica.química de las plantas terrestres. El equipo deduce que también deberían ser resistentes a los impactos de las explosiones.
Su estudio podría ayudar a futuras misiones a Marte a determinar las mejores ubicaciones y tipos de rocas excavadas por explosión para examinar y encontrar signos de vida. Por ejemplo, puede ser que los impactos de meteoritos de cierto tamaño no destruyan compuestos orgánicos o que los científicos necesitenconcentrarse en rocas excavadas desde cierta profundidad.
El profesor Mark Sephton, coautor de la investigación del Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College de Londres, dijo: "Literalmente solo hemos arañado la superficie de Marte en nuestra búsqueda de vida, pero hasta ahora los resultados han tenidono han sido concluyentes. Las rocas excavadas a través de impactos de meteoritos brindan a los científicos otra oportunidad única de explorar en busca de signos de vida, sin tener que recurrir a misiones de perforación complicadas. Nuestro estudio nos muestra que es posible que necesitemos ser matizados en nuestro enfoque de las rocas queelige analizar "
El Dr. Wren Montgomery, coautor del estudio del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra, agregó: "El estudio nos está ayudando a ver que cuando se observa materia orgánica en Marte, sin importar dónde, debe considerarse si ella muestra podría haberse visto afectada por las presiones asociadas con los impactos de las explosiones. Todavía tenemos que trabajar más para comprender qué factores pueden desempeñar un papel importante en la protección de los compuestos orgánicos de estos impactos. Sin embargo, creemos que algunos de los factores pueden incluir las profundidadesen el que están enterrados los registros de rocas y los ángulos en los que los meteoritos golpean la superficie marciana ".
Los análisis previos in situ del terreno marciano han encontrado evidencia no concluyente de la existencia de compuestos orgánicos, hasta ahora solo encontraron materia orgánica clorada. El problema para los científicos ha sido que no es fácil observar moléculas orgánicas que contienen cloro simple ydeterminar el origen de los componentes del compuesto orgánico.
Los aterrizadores Viking de la NASA en 1976 detectaron compuestos orgánicos que contenían cloro, pero se pensó que eran restos químicos de los procedimientos de limpieza del equipo de Viking antes de abandonar la Tierra. Más tarde, la Misión Phoenix en 2008 descubrió minerales que contienen cloro en el marcianosuperficie, pero no compuestos orgánicos. En 2012, la Mars Science Laboratory Mission detectó materia orgánica clorada, pero pensaron que el proceso de análisis, que implicaba calentar minerales que contenían cloro y material carbonoso juntos, estaba produciendo compuestos orgánicos que contenían cloro.La fuente del carbono encontrado en Marte fue transportada una vez más desde la Tierra o era autóctona de Marte, sigue siendo frustrantemente difícil para los científicos.
El equipo llevó a cabo su investigación sometiendo los diferentes tipos de materia orgánica a una presión y temperatura extremas en un dispositivo de cilindro de pistón. Luego realizaron un análisis químico mediante espectrometría de masas por cromatografía de gases de pirólisis.
Los próximos pasos verán al equipo investigando un rango más amplio de presiones y temperaturas, lo que les ayudaría a comprender los posibles efectos de un mayor rango de impactos de meteoritos. Esto les permitiría identificar las condiciones específicas bajo las cuales el material orgánico puede escapar delefectos destructivos de las explosiones, incluso cuando son excavadas desde el subsuelo profundo por eventos violentos. Esto podría ayudar a futuras misiones a Marte a refinar aún más los tipos y ubicaciones de rocas que pueden analizar en busca de signos de vida pasada o presente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Colin Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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