La pequeña cantidad de estrellas azules brillantes en la esquina superior izquierda de esta nueva imagen de ESO de 615 megapíxeles es el laboratorio cósmico perfecto para estudiar la vida y la muerte de las estrellas. Conocido como Messier 18, este cúmulo estelar contiene estrellas que se formaron juntas a partir dela misma nube masiva de gas y polvo. Esta imagen, que también presenta nubes rojas de hidrógeno brillante y filamentos oscuros de polvo, fue capturada por el VLT Survey Telescope VST ubicado en el Observatorio Paranal de ESO en Chile.
Messier 18 fue descubierto y catalogado en 1764 por Charles Messier - para quien se nombran los Objetos Messier - durante su búsqueda de objetos similares a cometas [1]. Se encuentra dentro de la Vía Láctea, aproximadamente a 4600 años luz de distancia enLa constelación de Sagitario, y consiste en muchas estrellas hermanas unidas libremente en lo que se conoce como un cúmulo abierto.
Hay más de 1000 cúmulos estelares abiertos conocidos dentro de la Vía Láctea, con una amplia gama de propiedades, como el tamaño y la edad, que proporcionan a los astrónomos pistas sobre cómo se forman, evolucionan y mueren las estrellas. El principal atractivo de estos cúmulos es quetodas sus estrellas nacen juntas del mismo material.
En Messier 18, los colores azul y blanco de la población estelar indican que las estrellas del cúmulo son muy jóvenes, probablemente solo de unos 30 millones de años. Ser hermanos significa que cualquier diferencia entre las estrellas solo se debe a sus masas, y nosu distancia de la Tierra o la composición del material del que se formaron. Esto hace que los cúmulos sean muy útiles para refinar las teorías de la formación y evolución de las estrellas.
Los astrónomos ahora saben que la mayoría de las estrellas se forman en grupos, forjadas a partir de la misma nube de gas que colapsó sobre sí misma debido a la fuerza de gravedad atractiva. La nube de gas y polvo sobrante, o nube molecular, que envuelve elLas nuevas estrellas a menudo son arrastradas por sus fuertes vientos estelares, lo que debilita los grilletes gravitacionales que las unen.tirar, las estrellas separadas. Nuestra propia estrella, el Sol, fue una vez parte de un cúmulo muy parecido al Messier 18 hasta que sus compañeros se distribuyeron gradualmente a través de la Vía Láctea.
Los carriles oscuros que serpentean a través de esta imagen son filamentos turbios de polvo cósmico, que bloquean la luz de las estrellas distantes. Las débiles nubes contrastantes de color rojizo que parecen tejer entre las estrellas están compuestas de gas de hidrógeno ionizado. El gas brilla porque es joven,estrellas extremadamente calientes como estas emiten una intensa luz ultravioleta que despoja al gas circundante de sus electrones y hace que emita el tenue resplandor que se ve en esta imagen. Dadas las condiciones adecuadas, este material podría colapsar un día sobre sí mismo y proporcionar la Vía Lácteacon otra generación de estrellas, un proceso de formación de estrellas que puede continuar indefinidamente eso1535.
Esta imagen gigantesca de 30 577 x 20108 píxeles fue capturada con la cámara OmegaCAM, que está conectada al VLT Survey Telescope VST en el Observatorio Paranal de ESO en Chile.
Nota
[1] Messier 18 también figura en el Nuevo Catálogo General como NGC 6613.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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