El terremoto de Gorkha en Nepal en abril de 2015 mató a más de 8,000 personas e hirió a más de 21,000. Con una magnitud de 7.8, fue el peor desastre natural que azotó Nepal desde el terremoto de Nepal-Bihar en 1934.
Los investigadores Kelin Whipple, Manoochehr Shirzaei, Kip Hodges y Ramon Arrowsmith de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de ASU comenzaron a analizar rápidamente los datos de este terremoto. Sus hallazgos se han publicado recientemente en Geociencia de la naturaleza s.
El terremoto provocó numerosos deslizamientos de rocas y avalanchas, incluida una que destruyó el pueblo de montaña de Langtang, dejando pocos sobrevivientes. En otras partes, pueblos enteros fueron arrasados por intensos temblores, dejando a miles de personas sin hogar y muchos cientos desaparecidos.
"Los días inmediatamente posteriores al terremoto fueron intensos. Estábamos muy estresados por el creciente número de muertos y nos preocupaban las numerosas guías e investigadores nepaleses con los que habíamos trabajado a lo largo de los años", dijo Whipple.
A pesar de la conocida asociación entre la actividad sísmica y las cadenas montañosas, el terremoto de Gorkha en realidad funcionó contra la construcción de montañas a largo plazo al levantar las estribaciones y derribar las montañas. Al estudiar este evento y su resultado contraintuitivo, los investigadores de ASUarrojar nueva luz sobre los mecanismos de construcción de montañas.
Construyendo la cordillera más alta de la Tierra
El Himalaya, la cadena montañosa más dramática de la Tierra, es una manifestación de la colisión en curso entre India y Asia. Sin embargo, cómo se construyó el Himalaya, se ha debatido durante mucho tiempo.
El enigma es que las principales fallas de empuje que dan cabida a la convergencia entre las placas tectónicas suelen ser relativamente planas, inclinadas no más de unos pocos grados desde la horizontal y, por lo tanto, no producen mucha elevación.
¿Cómo, entonces, podemos explicar la existencia de cadenas montañosas dramáticas como el Himalaya?
Algunas cadenas montañosas de colisión crecen porque hay "rampas" o segmentos empinados en fallas de empuje importantes que producen el levantamiento de rocas que construye una topografía alta.
En el Himalaya, la región de alta topografía se encuentra a unos 80 kilómetros al norte del empuje frontal activo, lo que lleva a la sabiduría convencional de que el Himalaya crece deslizándose en una rampa debajo del Alto Himalaya. Whipple y sus colegas se dieron cuenta de que el GorkhaEl terremoto, aunque trágico, brindó la oportunidad de probar esta hipótesis.
Los datos satelitales proporcionan pistas sobre cómo se construyeron los Himalayas
Incluso cuando ocurren rupturas sísmicas ~ 10 kilómetros debajo de la superficie, como fue el caso del evento de Gorkha, un terremoto causa patrones de deformación elevación, hundimiento y desplazamientos laterales que pueden revelar la geometría de la superficie o superficies de la falla,involucrado.
Utilizando datos de estaciones del Sistema de Posicionamiento Global GPS e imágenes de Radar de Apertura Sintética Interferométrica InSAR recopiladas durante sucesivos sobrevuelos por satélite, los investigadores de ASU pudieron medir los cambios en la elevación de la superficie durante un período de tiempo que abarca el evento principal de Gorkha, yvarias réplicas importantes, con precisión de centímetros.
"A las pocas horas del evento, fue evidente por los datos sísmicos que la ruptura principal había ocurrido en una falla de empuje de suave pendiente, pero solo 10 días después, los datos de InSAR sugerían un escenario más complejo y una posible resolución de un viejodebate ", dijo Whipple.
Los investigadores de ASU modelaron estos cambios para mostrar que la falla de empuje activa principal permanece relativamente plana debajo del Alto Himalaya, inconsistente con la existencia de la rampa a menudo hipotetizada para explicar la elevación del rango. Esto es fundamentalmente por qué el terremoto de Gorkha realmente elevó las estribacionesy derribó las montañas.
Entonces, ¿cómo se construye el Himalaya?
Con los datos recién recolectados, los investigadores pudieron ver, con exquisito detalle, evidencia física de una probable ruptura secundaria durante el terremoto y sus réplicas que realmente elevaron una porción del Alto Himalaya al noreste de Katmandú. La falla secundaria implicada es directamente análogaa la culpa responsable del devastador terremoto de Cachemira de 2005 que cobró más de 85,000 vidas en Pakistán.
Parece que el deslizamiento en esta estructura, y tal vez otras similares, pueden contribuir más al crecimiento continuo de las montañas que las grandes rupturas en la falla de empuje activo principal. Curiosamente, pueden desarrollarse empujes secundarios empinados en respuesta a la erosión rápida enfocada enEl Alto Himalaya.
En última instancia, estos hallazgos no solo brindan una mayor comprensión del proceso de construcción de la montaña, sino que también pueden ayudar a anticipar los riesgos sísmicos antes de los terremotos devastadores al mejorar nuestra capacidad de identificar remotamente fallas activas.
"Para aquellos que viven al pie del Himalaya y otras cadenas montañosas tectónicamente activas, comprender el peligro sísmico es de suma importancia", dijo Whipple.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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