Un equipo internacional de investigadores ha demostrado que las poblaciones vulnerables de corales en el Pacífico tropical oriental han estado completamente aisladas del resto del Océano Pacífico durante al menos las últimas dos décadas.
Las corrientes oceánicas pueden cambiar la velocidad e incluso la dirección según la temporada o los eventos climáticos como El Niño.
El nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Bristol ha utilizado un modelo informático de última generación para rastrear los viajes de las larvas de coral transportadas al capricho de estas corrientes.
El equipo internacional descubrió que incluso durante el récord de El Niño de 1998, las larvas de coral no podían sobrevivir lo suficiente como para hacer el viaje de 5.000 km desde los arrecifes en el Pacífico central hasta los del este.
Estos hallazgos respaldan la opinión de Charles Darwin, quien consideró esta extensión intimidante del océano abierto como 'intransitable', contrarrestando los recientes argumentos de que la 'Barrera del Pacífico Oriental' debe ser rompible ya que se encuentran las mismas especies de coral en ambos lados., argumenta el estudio, tales infracciones no se han producido recientemente.
La Dra. Sally Wood, del grupo Coral Reef Research en Bristol CRAB en la Facultad de Ciencias de la Tierra y autora principal del artículo, explica: "El coral construye el marco de los arrecifes de coral tropicales, creando hábitats que soportan uno de los másecosistemas diversos en la Tierra.
"Si los arrecifes de coral pueden sobrevivir a la presión del cambio climático, así como a las tensiones locales, dependerá en gran medida de la capacidad de los corales para reproducirse y dispersarse; para reponer las poblaciones dañadas, migrar de las condiciones deterioradas y colonizar nuevas fronteras. Por lo tanto, esimportante para mapear dónde pueden llegar los corales "
La Dra. Erica Hendy, Profesora de Ciclos Biogeoquímicos en la Facultad de Ciencias de la Tierra, agregó: "Sin embargo, simplemente no se puede etiquetar una larva de coral para que siga donde termina como lo haría con un animal marino grande como una tortuga o un tiburón.Las larvas de coral son más pequeñas que una semilla de amapola, de cuerpo blando y liberadas en cantidades abrumadoras.
"Cuando son barridos de su arrecife casero, tienen una posibilidad infinitamente pequeña de llegar a un lugar adecuado para establecerse y convertirse en una colonia de corales. Por lo tanto, utilizamos simulaciones por computadora para responder estas preguntas críticas sobre la biología y la conservación de los corales".
El estudio rastreó los viajes de más de cinco mil millones de 'larvas' modelo de 636 arrecifes remotos diseminados por el Océano Pacífico central y oriental durante un período de 14 años y medio. Utilizando el sistema de modelado de conectividad de última generación, desarrolladoPor Claire Paris, profesora asociada de ciencias oceánicas en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami y dirigida por la supercomputadora BlueCrystal de la Universidad de Bristol, los investigadores pudieron manejar las enormes demandas computacionales de modelar números tan grandes.
Esto permitió al equipo probar, por primera vez, una teoría de larga data que contrarrestaba a Darwin: que los eventos de El Niño promueven la dispersión a larga distancia de las larvas de coral en el Océano Pacífico.
Los resultados mostraron que los corales del Pacífico oriental desde Baja California en el norte hasta la costa de Ecuador y las Islas Galápagos en el sur han estado completamente separados del resto del Pacífico desde al menos El Niño de 1998.
Como está sucediendo en todo el mundo en este momento, este extremo El Niño eliminó muchos de los corales en el Pacífico oriental.
Las poblaciones de coral se recuperan de tales eventos de estrés a través de la proliferación de sobrevivientes y la colonización por nuevos reclutas de los arrecifes vecinos menos impactados. Sin embargo, cuanto más aislado es un arrecife, más autosuficiente y mayor es la probabilidad de extinciones locales.
Los hallazgos del estudio proporcionan evidencia de que la conservación local es esencial para los arrecifes de coral dispersos y mal protegidos, pero importantes desde el punto de vista económico y ambiental del Océano Pacífico oriental.
El Dr. Wood concluyó: "Nuestros resultados demuestran que es aún más importante conservar la diversidad genética de los arrecifes remotos en esta parte ambientalmente hostil del Pacífico".
"Están solos, así que cualquier cosa que podamos hacer para protegerlos localmente realmente tendrá un impacto"
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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